Paul Tholen bestämde sig för att stanna i Niger för att ge stöd till holländarna som stannade kvar och för att upprätthålla diplomatiska förbindelser.
Färgkoden på reseråden för hela Niger går till hela vägen rood. Det är för farligt att resa dit. Oavsett din situation, gå inte dit. Den 26 juli skakade en statskupp nationen Niger och väckte internationell oro och frågor om säkerheten för utlänningar i landet. I en exklusiv intervju med den holländska ambassadören i Niger, Paul Tholen, får vi en detaljerad inblick i hur holländarna säkert evakuerades från landet, med hjälp av Frankrike.
Vad som är anmärkningsvärt är Tholens observation om Niamey, Nigers huvudstad, på kuppens dag. "Gatubilden var ganska tyst", minns han. Kontrasten mellan denna fridfulla scen och den underliggande politiska spänningen var obestridlig. Freden skulle dock inte vara länge. "Det var inte förrän nästa dag, när demonstrationerna började, som stämningen vände och det blev tråkigare", tillägger Paul.
beredd
Ambassadteamet, även om det var isolerat på grund av stängningen av ambassaden för allmänheten, var redo att stödja holländarna. De hade ständig kommunikation med både invånare i Niger och deras kollegor i Haag. Tholen betonade att även om varje kris är unik är ambassader utbildade och förberedda för sådana situationer.
Tack vare det nära samarbetet mellan det nederländska utrikesministeriet och Frankrike kunde 19 holländska medborgare lämna Niger med franska flyg. Processen var dock inte utan utmaningar. Holländarna fick tillbringa långa timmar på flygplatsen, ibland från soluppgång till solnedgång. Ambassadören är oerhört tacksam mot den franska och Europeiska unionens delegation för deras avgörande roller i evakueringen, inte bara tillhandahålla transporter utan också utbyta viktig information.
På grund av säkerhetsläget är ambassaden i Niger stängd för allmänheten tills vidare. Ambassadören kommer att stanna i Niamey med ett litet team för att representera Nederländerna där. De håller också kontakt med holländare som inte kunde eller ville lämna för tillfället. Ambassaden har begränsad tillgänglighet. Holländare i Niger kan kontakta Netherlands Worldwide Contact Center 24 timmar om dygnet, 7 dagar i veckan.
Trots de uppenbara riskerna har ambassadör Tholen valt att stanna kvar i Niger. Han betonade flera skäl till detta beslut, ett antal holländare valde att stanna i landet. Ambassaden kommer att fortsätta att stödja och informera dem. Det är mycket viktigt för Nederländerna att noga övervaka den politiska och säkerhetsmässiga situationen i Niger. Att upprätthålla kontakter på diplomatisk nivå är väsentligt, även – eller kanske särskilt – under sådana kriser.
När situationen i Niger fortsätter att utvecklas, betonar Tholen bräckligheten i landet och dess folk, med tanke på att det är ett av de fattigaste länderna i världen. Han uttrycker sin förhoppning om att situationen för invånarna inte ska försämras ytterligare och understryker vikten av kontinuerlig övervakning för säkerheten för holländare som fortfarande vistas i Niger.
Samtalet med ambassadör Tholen belyser inte bara komplexiteten i internationell diplomati i kristider, utan också det engagemang och samarbete som krävs för att hålla människor säkra. Klick Här för mer information om utvecklingen i Niger.
Efter statskuppen i Niger har regeringen tills vidare avbrutit det direkta samarbetet med centralregeringen i det afrikanska landet. Det handlar om stöd till program inom utvecklingssamarbete och säkerhet som löper genom staten.
Detta beslutades på fredagen av ministrarna Schreinemacher (utrikeshandel och utvecklingssamarbete) och Hoekstra (utrikesfrågor). De vill inte samarbeta med kuppmakare. Det handlar till exempel om ett bidrag (mer än 6 miljoner euro) till ett hälsoprojekt och ett program för att stärka fängelsesystemet (nästan 4 miljoner euro). Stödet till utbildning av mobila gränsvakter (5 miljoner euro), som en del av det civila EU-uppdraget EUCAP Sahel Niger, är också inställt tills vidare.
Regeringen undersöker dock vilka andra program som eventuellt skulle kunna fortsätta som inte går via centralregeringen, utan genom FN, andra internationella organisationer och lokala partners för att stödja befolkningen.
Tidigare i år besökte minister Schreinemacher och statssekreterare Van der Burg för justitie och säkerhet Niger. Under det arbetsbesöket träffade de överenskommelser med regeringen om ett närmare samarbete för att bekämpa irreguljär migration i landet, för att främja skyddet av migranter, för att förbättra gränskontrollen och för att bekämpa människosmuggling. Utarbetandet av det migrationspartnerskapet pausas i väntan på ytterligare utveckling i Niger.
