De Amerikaanse ride-hailinggigant Uber heeft een schikking van 271,8 miljoen dollar (167,61 miljoen euro) bereikt in een juridische strijd met de Australische taxibranche.
Uit de berichtgeving van het digitaal Personenvervoer Magazine blijkt dat het Hooggerechtshof van Victoria de deal officieel goed keurde, acht maanden nadat deze was gesloten. Rechter Patricia Matthews gaf groen licht aan de schikking, die voortkwam uit een groepsvordering van duizenden betrokkenen uit de taxi- en huurautosector.
De zaak werd aangespannen door Nicos Andrianakis en Jamal Salem, die namens een grote groep deelnemers stelden dat Uber illegaal opereerde in Australië tussen 2014 en 2017. Volgens de aanklacht zou Uber bewust regels hebben omzeild en samengewerkt om de bestaande taxi- en huurautobranche schade toe te brengen. Dit leidde volgens de eisers tot enorme verliezen in inkomen en kapitaalwaarde, evenals een verslechtering van het levensonderhoud van vele chauffeurs, exploitanten en licentiehouders.
Uber ontkende echter de beschuldigingen en gaf geen aansprakelijkheid toe. De schikking werd bereikt vlak voordat de zaak op 18 maart van dit jaar daadwerkelijk voor de rechter zou komen. Daarmee voorkwam Uber een potentiële openbare behandeling die schadelijke onthullingen over zijn bedrijfsvoering had kunnen blootleggen.
de schikking
Van het totale schikkingsbedrag gaat een aanzienlijk deel naar juridische kosten en procesfinanciers. Advocatenkantoor Maurice Blackburn, dat de zaak in 2019 begon, ontvangt 38,7 miljoen Australische dollar (23,8 miljoen euro) voor juridische kosten. Daarnaast krijgt Harbour Fund III, dat de groepsvordering financierde, 30% van het bedrag, oftewel 81,54 miljoen Australische dollar (50,29 miljoen euro).
Dit laat ongeveer 152 miljoen dollar (93,73 miljoen euro) over voor de eigenaren en chauffeurs in de taxi- en huurautobranche. Het bedrag wordt beheerd door Maurice Blackburn, dat een distributieschema opstelt om de claims van de groepsleden te beoordelen. Er waren 8.701 geregistreerde groepsleden bij de class action, waarvan 6.476 zich aanmeldden om daadwerkelijk een deel van de schikking te ontvangen. Gemiddeld komt dit neer op iets meer dan 17.000 Australische dollar (10.482 euro) per lid, maar het uiteindelijke bedrag varieert per individu op basis van de geleden schade.
Deze onthullingen maken duidelijk dat de juridische en reputatieschade voor Uber mogelijk nog lang niet voorbij is.
Hoewel de schikking een van de grootste is in de Australische geschiedenis, vormt het bedrag slechts een fractie van de totale schade die Uber heeft veroorzaakt sinds het in 2013 begon te opereren in Sydney. Staatsregeringen en consumenten hebben in de afgelopen jaren miljarden aan compensatie uitgekeerd aan de taxi-industrie, die zwaar werd getroffen door de komst van ride-hailingdiensten zoals Uber.
De zaak heeft ook een precedent geschept in Australië. Rechter Matthews oordeelde dat de schikking eerlijk en redelijk was en het beste diende voor de leden van de groepsvordering. Tegelijkertijd benadrukte zij de enorme impact die Uber’s toetreding tot de markt heeft gehad.
juridische problemen
De schikking betekent echter niet het einde van Ubers juridische gevechten in Australië. Het bedrijf wacht nog op een uitspraak in een andere zaak, aangespannen door Taxi Apps, de ontwikkelaar van de taxi-app GoCatch. Deze app, gesteund door prominente investeerders zoals James Packer en Alex Turnbull, claimt dat Uber illegaal opereerde en daarbij marktconcurrenten actief probeerde te saboteren.
Tijdens een twee maanden durend proces eerder dit jaar gaf Uber toe dat het illegaal had geopereerd en onthulden interne e-mails dat de voormalige Australische directeur van het bedrijf zijn zinnen had gezet op het dwarsbomen van GoCatch. Zo verklaarde hij in een interne communicatie dat hij de telefoonnummers van alle GoCatch-chauffeurs in handen had gekregen en zei hij: “Ik wil ze vernietigen voordat ze te legitiem worden.”
