Werknemers keken mee met camera’s in auto’s van klanten en deelden gênante opnames.
Om technologie voor zelfrijdende auto’s te ontwikkelen, verzamelt Tesla een enorme hoeveelheid gegevens uit zijn wereldwijde vloot van enkele miljoenen voertuigen. Het bedrijf vereist dat autobezitters toestemming geven op de touchscreens van de auto’s voordat Tesla de gegevens van hun voertuigen verzamelt. Maar tussen 2019 en 2022 deelden groepen Tesla-medewerkers privé via een intern berichtensysteem soms zeer invasieve video’s en afbeeldingen die waren opgenomen door autocamera’s van klanten, volgens interviews van Reuters met voormalige werknemers.
Volgens de internationale nieuwsdienst stelt Tesla in zijn online “Privacyverklaring voor klanten” dat zijn “camera-opnamen anoniem blijven en niet aan u of uw voertuig zijn gekoppeld”. Maar een aantal voormalige werknemers vertelden Reuters dat het computerprogramma dat ze op het werk gebruikten de locatie van opnames kon tonen, wat mogelijk zou kunnen onthullen waar een Tesla eigenaar of berijder woonde.
autopilot
Zoals bij veel projecten op het gebied van kunstmatige intelligentie, huurde Tesla voor de ontwikkeling van Autopilot datalabelers in om objecten in afbeeldingen en video’s te identificeren om het systeem te leren hoe te reageren wanneer het voertuig op de weg was of geparkeerd. Sinds ongeveer 2016 heeft Tesla honderden mensen in Afrika en later in de Verenigde Staten in dienst genomen om afbeeldingen te labelen om zijn auto’s te helpen voetgangers, straatnaamborden, bouwvoertuigen, garagedeuren en andere objecten die ze op de weg of bij klanten tegenkomen te herkennen. Om dat te bereiken, kregen datalabelers toegang tot duizenden video’s of afbeeldingen die waren opgenomen met autocamera’s, zodat ze objecten konden bekijken en identificeren.
Tesla heeft niet gereageerd op gedetailleerde vragen die voor het rapport naar het bedrijf zijn gestuurd.
Om dit verhaal aan het licht te brengen, namen Reuters journalisten Steve Stecklow, Waylon Cunningham en Hyunjoo Jin contact op met meer dan 300 voormalige Tesla-medewerkers die de afgelopen negen jaar bij het bedrijf hadden gewerkt en betrokken waren bij de ontwikkeling van het zelfrijdende systeem. Meer dan een dozijn stemde ermee in om vragen te beantwoorden, allemaal op voorwaarde van anonimiteit.
Tesla besteedde aanvankelijk het labelen van gegevens uit aan een in San Francisco gevestigde non-profitorganisatie die toen bekend stond als Samasource, vertelden mensen die bekend waren met de kwestie aan Reuters. De organisatie had een kantoor in Nairobi, Kenia, en specialiseerde zich in het bieden van opleidings- en werkgelegenheidskansen aan kansarme vrouwen en jongeren.
Sommige opnames brachten volgens Reuters Tesla-klanten in gênante situaties. Een ex-werknemer beschreef een video van een man die geheel naakt een voertuig nadert. Ook werden video’s van verkeersongevallen gedeeld. Een crashvideo uit 2021 liet een Tesla zien die met hoge snelheid in een woonwijk reed en een kind op een fiets aanreed, aldus een andere ex-werknemer. Het kind vloog de ene kant op, de fiets de andere kant op. De video verspreidde zich rond een Tesla-kantoor in San Mateo, Californië, via privé-een-op-een-chats, “als een lopend vuurtje”, zei de ex-werknemer.
Een ex-werknemer zei ook dat sommige opnames leken te zijn gemaakt terwijl auto’s geparkeerd stonden en uitstonden. Enkele jaren geleden zou Tesla video-opnamen van zijn voertuigen ontvangen, zelfs als ze uitgeschakeld waren, als de eigenaren toestemming gaven. Sindsdien is het daarmee gestopt. “We konden in de garages van mensen en hun privé-eigendommen kijken”, zei een andere voormalige werknemer. “Laten we zeggen dat een Tesla-klant iets in zijn garage had dat onderscheidend was, weet je, mensen zouden dat soort dingen posten.”
toezicht
Carlo Piltz, een gegevensprivacyadvocaat in Duitsland, vertelde Reuters dat het moeilijk zou zijn om onder de Europese gegevensbeschermings- en privacywetgeving een juridische rechtvaardiging te vinden voor het intern verspreiden van voertuigopnamen wanneer het “niets te maken heeft met het aanbieden van een veilige of beveiligde auto of de functionaliteit” van Tesla’s zelfrijdende systeem.
Elders hebben toezichthouders het Tesla-systeem onder de loep genomen vanwege mogelijke privacyschendingen. Maar de privacyzaken hebben de neiging zich niet te concentreren op de rechten van Tesla-eigenaren, maar van voorbijgangers die niet weten dat ze mogelijk worden opgenomen door geparkeerde Tesla-voertuigen.
In februari zei de Nederlandse Autoriteit Persoonsgegevens (AP) dat het een onderzoek naar Tesla had afgerond naar mogelijke privacyschendingen met betrekking tot de “Sentry Mode”, een functie die is ontworpen om verdachte activiteiten te registreren wanneer een auto geparkeerd staat en de eigenaar te waarschuwen.
Sentry Mode is een functie waarmee u de omgeving van uw Tesla kunt laten bewaken op verdachte activiteiten wanneer uw Tesla is geparkeerd en vergrendeld op bepaalde locaties. Wanneer een verdachte beweging wordt gedetecteerd, reageert uw voertuig afhankelijk van de ernst van de dreiging.
Tesla noemt zijn geautomatiseerde rijsysteem Autopilot. Het systeem, dat in 2015 werd geïntroduceerd, bevatte geavanceerde functies, zoals het mogelijk maken voor bestuurders om van rijstrook te veranderen door op een richtingaanwijzer te tikken en fileparkeren op commando. Om het systeem te laten werken, installeerde Tesla aanvankelijk sonarsensoren, radar en een enkele naar voren gerichte camera bovenaan de voorruit. Een volgende versie, geïntroduceerd in 2016, omvatte acht camera’s rondom de auto om meer gegevens te verzamelen en meer mogelijkheden te bieden.
Musk’s toekomstvisie is om uiteindelijk een “Full Self-Driving”-modus aan te bieden die een menselijke bestuurder zou vervangen. Tesla begon in oktober 2020 met de uitrol van een experimentele versie van die modus. Hoewel bestuurders hun handen aan het stuur moeten houden, biedt het momenteel functies zoals de mogelijkheid om een auto automatisch af te remmen wanneer deze stopborden of verkeerslichten nadert.
