Woensdag 18 december 2024 kreeg Zita Wauters, dochter van Koen Wauters en Valerie De Booser, van de politierechtbank in Brugge een straf opgelegd voor rijden onder invloed.
De twintigjarige werd betrapt in Oostende met een alcoholgehalte van 0,8 promille in haar bloed, een niveau dat ruim boven de wettelijke limiet van 0,5 promille ligt. Naast de overtreding met alcohol bleek haar voertuig ook niet in orde met de technische keuring, wat leidde tot een aanvullende boete.
Als opkomend mediatalent in Vlaanderen zorgt deze veroordeling voor een flinke deuk in haar publieke imago. Het incident van Wauters is niet op zichzelf staand. De afgelopen maanden hebben meerdere bekende Vlamingen soortgelijke overtredingen begaan, wat heeft geleid tot een verhitte discussie over verkeersveiligheid en de verantwoordelijkheden van publieke figuren.
in opspraak
Eind november raakte acteur en presentator Tom Waes betrokken bij een eenzijdig ongeval terwijl hij onder invloed reed. Waes, bekend om zijn populaire programma’s en innemende persoonlijkheid, uitte zijn spijt publiekelijk. “Onbegrijpelijk. Dat had ik nooit mogen doen, daar bestaat geen enkele twijfel over,” verklaarde hij na het incident.
Kort na Waes kwamen ook VRT-journalist Ruben Van Gucht en nog twee andere gezichten van de Vlaamse televisie in opspraak. Van Gucht moest zijn rijbewijs inleveren na een positieve alcoholtest en werd voor vijftien dagen geschorst. De reeks incidenten heeft de VRT in verlegenheid gebracht en roept vragen op over de voorbeeldfunctie die bekende Vlamingen horen te vervullen.
een blijvend probleem
Het probleem van rijden onder invloed blijft een grote zorg, zowel in Vlaanderen als in Nederland. Uit cijfers van de Vlaamse Stichting Verkeerskunde (VSV) blijkt dat 15% van de jongeren tussen 18 en 35 jaar toegeeft soms te rijden binnen vier uur na het gebruik van drugs of lachgas. De trend is onrustwekkend en benadrukt dat strengere handhaving en gerichte campagnes noodzakelijk zijn om verkeersveiligheid te verbeteren.
Van Gucht werd in de nacht van vrijdag 13 op zaterdag 14 december tegengehouden langs de E17 ter hoogte van Nazareth tijdens de 'Verkeersveilige Nacht' die de politie toen organiseerde.
Nederland kent vergelijkbare problemen. Onderzoek van Ipsos toont aan dat het aantal automobilisten dat met alcohol achter het stuur kruipt tijdens het weekend bijna is verdubbeld tussen 2017 en 2022, van 1,7% naar 2,4%. In 2022 werden in Nederland 43.000 boetes uitgeschreven voor rijden onder invloed, waarvan 18.000 voor het gebruik van drugs zoals cannabis.
publieke oproep tot actie
De golf aan incidenten in Vlaanderen heeft geleid tot nieuwe oproepen voor strengere maatregelen en meer maatschappelijke verantwoordelijkheid. Menig pleit voor een nultolerantiebeleid voor alcohol in het verkeer. “Mensen staan erbij, kijken ernaar en laten het gebeuren. Met desastreuze gevolgen voor families die hun geliefden verloren door toedoen van een dronkaard,” aldus een van de ondervraagden.
De recente incidenten maken pijnlijk duidelijk dat rijden onder invloed een diepgeworteld probleem blijft, zelfs onder bekende figuren die als rolmodel zouden moeten dienen. Het benadrukt de noodzaak van strenge wetgeving, verhoogde controle en vooral maatschappelijke bewustwording. Alleen door samen verantwoordelijkheid te nemen, kunnen verdere tragedies op de weg worden voorkomen.
