Het verkeer in Zeeland stond donderdag opnieuw muurvast na de onverwachte afsluiting van de Vlaketunnel. De tunnel, gelegen op de A58 en essentieel voor de doorstroming in de provincie, werd woensdagavond aan beide zijden afgesloten wegens een technische storing.
Volgens een woordvoerder kon het verkeer niet veilig door de tunnel worden geleid omdat het besturingssysteem niet functioneerde. De storing bleek hardnekkiger dan gedacht, waardoor de tunnel pas veel later weer werd vrijgegeven dan aanvankelijk gehoopt.
De frustratie over de herhaaldelijke problemen met de Vlaketunnel groeit. SGP-Statenlid Harold van de Velde verwoordde het gevoel van veel Zeeuwen treffend: „Gaat het fout op de Zeeuwse snelweg, dan zitten we met zijn allen als ratten in de val.” Het is een uitspraak die de afhankelijkheid van de tunnel pijnlijk blootlegt. Voor een provincie als Zeeland, die bestaat uit meerdere eilanden en waar vitale infrastructuur zoals een kerncentrale en zware industrie gevestigd zijn, betekent het wegvallen van zo’n verkeersader een acuut probleem.
maatwerkoplossingen
Ook landelijk is de situatie inmiddels op de radar gekomen. SGP-Kamerlid Chris Stoffer heeft vragen gesteld aan de minister van Infrastructuur en Waterstaat. Hij wil exact weten hoe vaak het de afgelopen vijf jaar misging in het Zeeuwse deel van de A58, met bijzondere aandacht voor de Vlaketunnel. Zijn zorgen zijn niet uit de lucht gegrepen; storingen en afsluitingen zijn eerder voorgekomen, telkens met aanzienlijke verkeershinder en frustratie bij weggebruikers als gevolg.
Stoffer pleit volgens PZC voor maatwerkoplossingen specifiek voor Zeeland. Daarbij denkt hij aan uitzonderingen binnen de bestaande wetgeving, die onder andere tweerichtingsverkeer in één tunnelbuis verbiedt. Volgens hem is het Europees wél toegestaan om in een noodsituatie verkeer in beide richtingen door een tunnel te laten rijden. De Nederlandse Tunnelwet is daarin strenger. Toch wil hij dat onderzocht wordt welke mogelijkheden er binnen de wet wél bestaan om flexibiliteit in te bouwen.
Een van de voorstellen is het toestaan van tijdelijk tweerichtingsverkeer in één buis, mits er aanvullende veiligheidsmaatregelen worden genomen. Denk aan een snelheidsbeperking, extra verkeersbegeleiding en de aanwezigheid van een doorsteekmogelijkheid tussen de tunnelbuizen. Op die manier zou het verkeer bij toekomstige storingen of calamiteiten toch doorgang kunnen vinden, zonder dat de hele provincie urenlang op slot zit.
knelpunt
De Vlaketunnel is sinds 1975 in gebruik en verwerkt dagelijks tienduizenden voertuigen. Eerdere incidenten hebben al aangetoond dat de tunnel een kwetsbaar knelpunt vormt in de Zeeuwse infrastructuur. In 2010 was er een langdurige sluiting nodig vanwege structurele schade aan een van de tunnelmoten. Ook toen leidde dat tot enorme verkeersproblemen.
De recente storing onderstreept dat het onderhoud en de betrouwbaarheid van dit soort vitale verbindingen niet langer als vanzelfsprekend kunnen worden beschouwd. De roep om een structurele oplossing klinkt luider dan ooit. Zowel lokaal als landelijk is er nu aandacht voor de situatie, maar het is de vraag hoe snel er daadwerkelijk iets verandert.
