Na controle en aanpassingen kan muziekfeest alsnog losbarsten, Polé Polé onderstreept tegelijk dat veiligheid een absolute prioriteit blijft, zelfs wanneer de stad zich in een uitbundige feestmodus bevindt.
Gent maakt zich opnieuw op voor tien dagen feestgedruis, met jaarlijks zo’n 1,6 miljoen bezoekers die de binnenstad overspoelen. De Gentse Feesten, die dit jaar plaatsvinden van vrijdag 17 juli tot en met zondag 26 juli 2026, zorgen traditiegetrouw voor een ongeziene drukte. Dagelijks zakken er gemiddeld tussen de 100.000 en 150.000 feestvierders af naar het centrum, wat niet alleen de pleinen en straten vult, maar ook een enorme impact heeft op de hotelcapaciteit in de stad.
Hotels draaien tijdens deze periode doorgaans op volle toeren. Bezettingsgraden lopen op tot maar liefst 95 procent, en de prijzen stijgen navenant. Voor een standaard tweepersoonskamer in het centrum betalen bezoekers tijdens de feesten gemiddeld tussen de 150 en 250 euro per nacht. Dat is een stevige stijging ten opzichte van de gebruikelijke tarieven van ongeveer 110 tot 130 euro. Toch viel het dit jaar op dat verschillende luxehotels bij de start van de feesten met een lagere bezettingsgraad van start gingen, ondanks de grote toestroom van bezoekers.
podium Polé Polé
Terwijl de stad zich vult met feestgangers, speelde zich op de openingsdag van de Gentse Feesten een opvallend incident af rond het bekende podium Polé Polé. De concerten konden aanvankelijk niet doorgaan omdat het podium werd afgekeurd. Feestenburgemeester Joris Vandenbroucke (Vooruit) gaf toelichting bij de beslissing en benadrukte het belang van veiligheid.
“Vooral het dak zou een stuk te zwaar zijn”, vertelde Joris Vandenbroucke eerder op de dag. Hij had als feestenburgemeester net de symbolische sleutel van de stad ontvangen uit handen van burgemeester Mathias De Clercq. Door de vastgestelde problemen bleef het podium bij de start gesloten. “Veiligheid boven alles.”
Bij een controle stelde de stad vast dat de constructie niet was opgebouwd volgens de afgesproken plannen. “Bij een laatste controle hebben we vastgesteld dat de constructie niet is opgebouwd zoals was afgesproken. Daardoor weten we nu bijvoorbeeld niet precies hoe de lasten verdeeld zijn”, klonk het.
drijvend podium
De situatie zorgde voor onzekerheid bij organisatoren en bezoekers, maar de stad hield voet bij stuk. Het podium zou pas worden vrijgegeven wanneer de stadsarchitect volledige zekerheid had over de veiligheid. Later op de avond kwam er alsnog groen licht. “Inmiddels is het probleem opgelost en is het podium vrijgegeven”, aldus Vandenbroucke.
Met volle pleinen, stijgende hotelprijzen en een programma dat bol staat van muziek en entertainment, lijkt Gent opnieuw klaar voor tien dagen feest. Het incident rond Polé Polé onderstreept tegelijk dat veiligheid een absolute prioriteit blijft, zelfs wanneer de stad zich in een uitbundige feestmodus bevindt.
Daarmee kon het feest aan Polé Polé alsnog van start gaan. DJ Nina Black kreeg de eer om na middernacht het podium officieel te openen, tot opluchting van de vele aanwezigen die reikhalzend hadden uitgekeken naar de eerste beats.
De terugkeer van het podium op het water maakt het geheel extra bijzonder. Het is immers de eerste keer sinds 2017 dat Polé Polé opnieuw een drijvend podium heeft. De indrukwekkende constructie werd met een kraan vanop de Graslei over het water gehesen, wat op zich al heel wat bekijks trok.
De komende dagen staan er nog heel wat grote namen op de affiche. Onder meer Used en Omdat het Kan & Average Rob zullen later deze week het publiek in beweging brengen. Daarmee lijkt Polé Polé opnieuw een van de blikvangers van de Gentse Feesten te worden, ondanks de moeizame start.
Gentse Feesten App
Vanaf vandaag is de officiële app beschikbaar, waarmee feestvierders zich optimaal kunnen voorbereiden op tien dagen vol muziek, cultuur en sfeer in de Gentse binnenstad. De app moet uitgroeien tot het digitale kompas van iedereen die de feesten bezoekt. Met jaarlijks zo’n 1,6 miljoen bezoekers en een dagelijks gemiddelde van 100.000 tot 150.000 mensen in het centrum, is overzicht geen overbodige luxe. De organisatie speelt daar duidelijk op in door alle informatie te bundelen in één gebruiksvriendelijke toepassing die op elk moment geraadpleegd kan worden.
Wie de app downloadt, krijgt meteen toegang tot het volledige programma van de Gentse Feesten. Dat betekent dat bezoekers niet langer hoeven te zoeken naar losse affiches of schema’s, maar in één oogopslag kunnen zien wat er wanneer en waar te beleven valt. Van grote optredens op bekende podia tot kleinere initiatieven verspreid over de stad, alles wordt overzichtelijk gepresenteerd.
