Het Nederlandse bakfietsenmerk Babboe, bekend om zijn gezinsvriendelijke vervoersmiddelen, is verwikkeld in een juridische strijd die steeds groter lijkt te worden.
Advocatenkantoor Birkway heeft namens 14.000 gedupeerden uit Nederland, België, Duitsland, het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk een rechtszaak aangespannen tegen het bedrijf. De gedupeerden eisen een schadevergoeding voor de veiligheidsproblemen die al jarenlang spelen rondom verschillende modellen van de bakfietsen. Dit maakte advocaat Quirijn Bongaerts bekend in het Nederlandse consumentenprogramma Radar, waar de omvang van de zaak duidelijk werd.
Babboe ligt al maanden onder vuur vanwege terugkerende klachten over de veiligheid van hun bakfietsen. Meerdere klanten hebben melding gemaakt van ernstige gebreken, waaronder gebroken frames, waardoor de fietsen onveilig zijn om te gebruiken. Het probleem met de frames zou al in de afgelopen jaren zijn ontstaan, maar pas recent is het duidelijk geworden dat het bedrijf de veiligheid van sommige van zijn modellen niet kan garanderen. Dit heeft geleid tot de terugroepactie van zo’n 22.000 fietsen in Nederland en België, en de verkoop van deze modellen werd in beide landen stilgelegd.
veiligheid
Ook in België is de onrust onder de gedupeerden groot. Vele Belgische gezinnen, die de bakfiets gebruikten als hun belangrijkste vervoermiddel, maken zich grote zorgen over de veiligheid van hun fiets. Ondanks de ernst van de situatie heeft Babboe geprobeerd om zijn klanten tegemoet te komen door het aanbieden van omruilacties en andere vormen van compensatie. Echter, volgens advocaat Bongaerts schiet dit “verbeterplan” tekort. In de uitzending van Radar werd duidelijk dat veel klanten veel langer op een vervangende fiets moeten wachten dan oorspronkelijk werd beloofd. Dit heeft bij veel gedupeerden geleid tot verdere frustratie.
De onvrede over de voorgestelde oplossingen komt voort uit het feit dat veel gedupeerden geen nieuwe Babboe-fiets willen, maar een financiële compensatie om zelf een andere fiets te kunnen kopen. Babboe biedt weliswaar omruilacties aan, maar die lijken niet snel genoeg en voor velen is dit geen afdoende oplossing. “De compensatie is ontoereikend,” stelt Bongaerts, die namens de gedupeerden spreekt. Hij benadrukt dat het vooral de onzekerheid rondom de veiligheid is die veel ouders doet besluiten om niet meer voor een Babboe-fiets te kiezen.
De problematiek rondom bakfietsen lijkt zich niet te beperken tot één merk of producent. Uit dieper onderzoek naar de ervaringen van consumenten met bakfietsen blijkt dat ook bij andere merken vergelijkbare problemen naar voren komen.
Om de situatie aan te pakken, heeft Birkway besloten om juridische stappen te ondernemen. Het advocatenkantoor is begonnen met de voorbereidingen van een grootschalige rechtszaak tegen Babboe en moederbedrijf Accell Group, die de bakfietsproducent in 2015 overnam. De juridische procedure is bedoeld om de gedupeerden een eerlijke schadevergoeding te laten ontvangen voor de geleden schade. “We hebben besloten de knoop door te hakken en een procedure op te starten,” aldus Bongaerts in *Radar*.
collectieve rechtszaak
Om de omvang van de zaak beter in kaart te brengen, werd begin dit jaar de website bakfietsclaim.nl gelanceerd, waar gedupeerden zich kunnen aanmelden om deel te nemen aan de collectieve rechtszaak. Inmiddels hebben duizenden klanten zich via de website geregistreerd, waaronder een aanzienlijk aantal Belgen die zich benadeeld voelen door de manier waarop Babboe met de problemen is omgegaan.
De problemen rondom Babboe bakfietsen zijn niet nieuw. Al eerder kwamen meldingen van gebroken frames en andere mankementen naar buiten, maar het lijkt er nu op dat de omvang en ernst van de gebreken groter is dan aanvankelijk gedacht. Babboe, ooit geprezen om zijn betaalbare en praktische bakfietsen, moet nu zijn reputatie verdedigen te midden van een groeiend aantal juridische claims.
Voor veel gezinnen is het gebruik van de bakfiets essentieel voor het dagelijks leven. De fietsen worden veelal gebruikt voor het vervoeren van kinderen, en de onzekerheid over de veiligheid van deze voertuigen heeft geleid tot groot ongemak en zorgen. De rechtszaak die Birkway namens de gedupeerden start, zou de komende maanden verdere druk kunnen uitoefenen op Babboe en Accell Group om hun klanten beter te compenseren en de veiligheidsproblemen definitief aan te pakken.
