Elon Musk heeft in Los Angeles opnieuw een grootse belofte gedaan – althans, deels. De Tesla-topman presenteerde het langverwachte robotaxi dat in de toekomst autonoom passagiers moet gaan vervoeren.

Dit voertuig, dat de naam “Cybercab” draagt, doet denken aan een Tesla Model 3 en valt op door zijn vleugeldeuren die naar boven openen. Maar ondanks de indrukwekkende presentatie op het terrein van de Warner Bros.-studio’s in Hollywood, bleven er veel vragen onbeantwoord over de technologie en de uiteindelijke realisatie.

Tesla is van plan om de productie van de “Cybercab” in 2026 te starten. Elon Musk gaf echter meteen toe dat hij erom bekendstaat vaak te optimistisch te zijn over tijdschema’s. Deze zelfkritiek is terecht, want in het verleden heeft Musk meerdere keren te ambitieuze voorspellingen gedaan. Zo beloofde hij jaren geleden al dat Tesla-eigenaren hun voertuigen als robotaxi’s zouden kunnen inzetten om geld te verdienen. Tot op heden is dat echter nog niet mogelijk, en de bestaande autonome rijtechnologie van Tesla blijft onderwerp van discussie.

30.000 dollar

Volgens Musk zal de “Cybercab” niet alleen als robotaxi worden ingezet, maar ook beschikbaar zijn voor consumenten om te kopen – voor minder dan 30.000 dollar. Hiermee wil Tesla een aantrekkelijk geprijsd model aanbieden dat een brede doelgroep kan aanspreken. Of die prijs en het productiejaar van 2026 haalbaar zijn, moet echter nog blijken.

Tijdens het evenement arriveerde Musk in stijl: hij liet zich met een stuurloze “Cybercab” naar het podium rijden, zonder bestuurder. Dit gebeurde echter op een gecontroleerd terrein, wat betekent dat er geen goedkeuring van de verkeersautoriteiten nodig was. Het voertuig reed autonoom, maar of deze technologie in het reguliere verkeer even goed zal werken, blijft onzeker.

Robovan

Een ander hoogtepunt van de avond was de presentatie van een futuristische zelfrijdende minibus genaamd “Robovan,” die plaats biedt aan maximaal 20 personen. Ook dit voertuig past binnen Tesla’s ambitie om een volledig autonoom wagenpark te ontwikkelen. Toch is het de vraag hoe snel deze ambities werkelijkheid kunnen worden, vooral omdat Tesla nog steeds worstelt met het behalen van zijn doelen op het gebied van autonoom rijden.

Het evenement begon met bijna een uur vertraging, waarbij Musk de vertraging toeschreef aan een medisch noodgeval onder de aanwezigen. Naast journalisten waren ook analisten en prominente Tesla-influencers uitgenodigd, die het merk en zijn oprichter vaak de hemel in prijzen.

Met de presentatie van de “Cybercab” en de “Robovan” laat Tesla opnieuw zien dat het bedrijf grote ambities heeft op het gebied van autonoom rijden. Maar of deze toekomstvisie snel werkelijkheid wordt, zal afhangen van technologische doorbraken en het vermogen van Tesla om zijn beloften daadwerkelijk waar te maken.

Musk doet al sinds 2016 beloften dat Tesla op het punt staat een doorbraak te bereiken op het gebied van autonoom rijden. Hij beloofde zelfs jaren geleden dat alle Tesla-eigenaren hun voertuigen zonder bestuurder op een robotaxi-platform zouden kunnen inzetten om geld te verdienen. Tesla biedt al geruime tijd de optie aan om vooraf te betalen voor de mogelijkheid tot autonoom rijden, maar in de praktijk is het zogenaamde “Autopilot”-systeem, zelfs in de geavanceerde versie “Full Self-Driving” (volledig zelfrijdend), nog steeds een rijhulpsysteem waarbij de bestuurder altijd verantwoordelijk blijft en te allen tijde de controle moet kunnen overnemen.

concurrentie

Ondertussen zijn er al werkende robotaxi’s, vooral van Waymo, een zusterbedrijf van Google. Deze voertuigen maken wekelijks meer dan 100.000 ritten zonder bestuurder in vier Amerikaanse steden, met name in San Francisco. Waymo heeft daar omgebouwde Jaguar-elektrische voertuigen die deel uitmaken van het straatbeeld. Ook in China boeken bedrijven zoals Baidu snelle vooruitgang op het gebied van robotaxi’s.

In tegenstelling tot Waymo en andere ontwikkelaars van robotaxi’s blijft Musk vasthouden aan zijn visie dat volledig autonoom rijden alleen mogelijk is met camera’s en zonder de duurdere laser-radartechnologie. Veel experts in de industrie betwijfelen echter of deze voertuigen voldoende informatie kunnen verzamelen om veilig en effectief door het verkeer te navigeren.