De internationale kiwihandelaar Zespri heeft aangekondigd dat het binnen twee jaar de haven van Zeebrugge zal verlaten en zijn activiteiten zal verplaatsen naar het Nederlandse Vlissingen. Het nieuws slaat in als een bom in de regio, waar de impact op de werkgelegenheid meteen wordt gevreesd. Burgemeester van Brugge Dirk De fauw (CD&V) reageert scherp op de beslissing en noemt die zonder omwegen “een groot verlies voor de werkgelegenheid”.
Zespri had nochtans nog een lopend contract tot 2028 met Belgian New Fruit Wharf (BNFW), een belangrijke speler in de haven van Zeebrugge. Toch besloot het bedrijf na een interne evaluatie om die samenwerking niet voort te zetten. In plaats daarvan kiest de Nieuw-Zeelandse fruitgigant voor een herstructurering van zijn Europese logistiek, waarbij het zich zal concentreren op drie centrale hubs in Nederland, Spanje en Italië.
ervaringen
De keuze voor Nederland is daarbij opvallend. In een officiële mededeling laat Zespri weten dat het in Vlissingen zal samenwerken met Lineage, een partner waarmee het de afgelopen twee jaar al ervaring heeft opgedaan. “Zespri heeft de afgelopen 2 jaar al samengewerkt met Lineage als overflow-faciliteit en zij leveren bewezen prestaties in de logistiek van verse producten, zowel lokaal als wereldwijd.” Die positieve ervaringen lijken doorslaggevend te zijn geweest in de beslissing om de activiteiten naar Nederland te verhuizen.
De bestaande samenwerkingen in Zuid-Europa blijven wel behouden. Zo blijft Zespri actief samenwerken met APM Vado in Italië en Fruport in Spanje. Volgens het bedrijf past de nieuwe structuur in een bredere strategie om de groei in Europa te ondersteunen. “Zespri beschouwt dit als de beste beslissing om de groei van Zespri in Europa verder te ondersteunen en om sterke resultaten te leveren voor zowel klanten als telers”, klinkt het.
locale economie
Ondanks de geplande verhuis zal Zespri niet meteen verdwijnen uit Zeebrugge. Het bedrijf blijft nog twee jaar actief in de haven, wat enige ademruimte biedt voor werknemers en betrokken bedrijven. Toch verandert dat weinig aan de bezorgdheid die nu al leeft. De impact op de lokale economie en werkgelegenheid wordt als aanzienlijk ingeschat.
De komende maanden zal duidelijk moeten worden hoe de haven en de betrokken overheden omgaan met het nakende vertrek van Zespri. Intussen blijft de onzekerheid groot voor de werknemers en bedrijven die afhankelijk zijn van de activiteiten van de kiwigigant.
Burgemeester Dirk De fauw reageert teleurgesteld in de landelijke media en benadrukt dat de beslissing onverwacht komt. “Wij betreuren de beslissing van Zespri en we zouden ook willen weten wat de beweegredenen zijn. Wij hebben nooit klachten of problemen ontvangen.” Volgens hem waren er geen signalen dat het bedrijf ontevreden was over de werking in Zeebrugge.
werkgelegenheid
Vooral het verlies aan jobs baart zorgen. De fauw wijst op het arbeidsintensieve karakter van de activiteiten van Zespri. “Er kwam heel veel handenarbeid aan te pas. Zespri zorgde voor een serieuze tewerkstelling in de haven.” Daarmee onderstreept hij dat het vertrek niet alleen een economische, maar ook een sociale impact zal hebben op de regio.
De beslissing van Zespri past in een bredere trend waarbij internationale bedrijven hun logistieke ketens herbekijken en optimaliseren. Efficiëntie, schaalvoordelen en strategische ligging spelen daarbij een steeds grotere rol. Voor Zeebrugge betekent dit echter opnieuw een uitdaging om zijn positie als logistieke draaischijf te behouden en nieuwe investeerders aan te trekken.
