Rover pleit voor een strategische aanpak om de negatieve spiraal te doorbreken.
Rover maakt zich grote zorgen over de aangekondigde prijsverhoging bij de Nederlandse Spoorwegen (NS) en vreest dat de trein voor veel reizigers onbetaalbaar zal worden. Dit komt op een moment dat er nog steeds minder treinen rijden dan afgesproken. Rover roept NS en de politiek op om maatregelen te nemen: “Het wordt hoog tijd om de negatieve spiraal een halt toe te roepen en juist werk te maken van het terugwinnen van reizigers,” aldus Rover-directeur Freek Bos.
De NS heeft aangekondigd dat zij volgend jaar een extra inflatiecorrectie van 8,7% zullen doorvoeren, bovenop de reguliere prijsstijging. Dit betekent dat de treinkaartjes naar verwachting meer dan 10% duurder zullen worden. Vorig jaar kon een grote prijsstijging nog worden voorkomen doordat de Tweede Kamer financieel te hulp schoot. Deze steun is er nu echter niet meer, waardoor de rekening naar de reiziger wordt doorgeschoven.
Rover is bang dat de hogere prijzen alleen maar meer reizigers zullen wegjagen. “Een aantrekkelijk product zorgt ervoor dat reizigers terugkomen bij de NS. Door de prijzen steeds maar te verhogen, wordt een negatieve spiraal ingezet,” vreest Bos. Hij wijst erop dat de beschikbaarheid van openbaar vervoer essentieel is voor de bereikbaarheid van het land: “Een voor velen onbetaalbare trein is echter nog nauwelijks openbaar vervoer te noemen.”
Naast de prijsstijging worden reizigers bovendien dubbel gedupeerd: volgend jaar rijden er op een aantal trajecten nog steeds minder treinen dan afgesproken in het contract tussen NS en het ministerie. Dit komt omdat de NS nog steeds niet alle reizigers van de pre-coronaperiode heeft weten terug te winnen. Reizigers gaan dus fors meer betalen voor een product dat nog steeds niet voldoet aan de afgesproken kwaliteitseisen. “Prijsverhogingen zetten de betaalbaarheid onder te grote druk en is voor reizigers een van de belangrijkste zorgpunten in het openbaar vervoer,” waarschuwt Bos.
Rover pleit voor een strategische aanpak om de negatieve spiraal te doorbreken. “Het verhogen van de prijzen zal de problemen alleen maar verergeren. Wat nodig is, is een focus op het verbeteren van de dienstverlening en het aantrekkelijk maken van reizen met de trein,” zegt Bos. Hij benadrukt dat een goed functionerend openbaar vervoer niet alleen belangrijk is voor de individuele reiziger, maar ook voor de economie en het milieu. “Als mensen overstappen op de auto omdat de trein te duur is, zal dit leiden tot meer files, meer vervuiling en hogere maatschappelijke kosten.”
Reizigers gaan dus fors meer betalen voor een product dat nog steeds niet voldoet aan de afgesproken kwaliteitseisen.
NS verklaart dat de prijsverhogingen noodzakelijk zijn om de kostenstijgingen op te vangen en de dienstverlening op peil te houden. “We begrijpen dat dit voor reizigers een vervelende boodschap is, maar we moeten deze stappen nemen om de kwaliteit van onze dienstverlening te kunnen waarborgen,” aldus een woordvoerder van de NS. De spoorwegmaatschappij benadrukt dat ze werken aan het verbeteren van de frequentie en betrouwbaarheid van de treindiensten, ondanks de uitdagingen waarmee ze worden geconfronteerd.
De politiek lijkt verdeeld over de kwestie. Sommige partijen pleiten voor aanvullende financiële steun om verdere prijsstijgingen te voorkomen, terwijl andere partijen benadrukken dat de NS efficiënt moet omgaan met de beschikbare middelen. “Het is belangrijk dat we een balans vinden tussen betaalbaarheid en kwaliteit,” zegt een Kamerlid dat anoniem wil blijven.
De toekomst van het openbaar vervoer in Nederland hangt in de balans. Rover blijft druk uitoefenen op de NS en de politiek om ervoor te zorgen dat de trein een betaalbare en aantrekkelijke optie blijft voor alle reizigers. “We moeten nu handelen om te voorkomen dat het openbaar vervoer onbereikbaar wordt voor grote groepen mensen,” aldus Bos.
