Het iconische taxibedrijf V-Tax, dat al meer dan 75 jaar een vaste waarde is in Gent, heeft aangekondigd dat het zijn activiteiten definitief staakt en vraagt het faillissement aan.
Dit nieuws kwam aan het licht tijdens een bijzondere ondernemingsraad die afgelopen dinsdag werd gehouden. Zowel de liberale vakbond ACLVB als het socialistische BTB-ABVV bevestigen de sluiting van het bedrijf, dat al jarenlang een belangrijke rol speelde in de mobiliteit van de stad. Voor de bijna honderd vaste medewerkers breekt een onzekere tijd aan, terwijl de vakbonden hopen op een mogelijke doorstart.
niet onverwacht
De beslissing om de boeken neer te leggen, komt niet volledig onverwacht. Het bedrijf, wat hoopt om een overnemer te vinden, kampte al geruime tijd met financiële problemen, die vorig jaar duidelijk werden toen V-Tax drastisch wilde besparen op de vaste lasten. Een poging om het verouderde Fleet Management Systeem (FMS) te vervangen door een moderne oplossing liep op niets uit, nadat het Eindhovense bedrijf Censys BV, dat aanvankelijk de contracten had getekend, zich abrupt terugtrok. “We kregen van V-Tax medewerkers zelf het advies om goed op te letten dat we betaald zouden worden,” duidt de ondernemer uit Eindhoven, wat direct heeft geleid tot het stilleggen van alle verdere activiteiten. Dit benadrukt de precaire financiële situatie waarin V-Tax zich toen al bevond.
Het bedrijf kampte met meerdere problemen. Ook de verzekering van het wagenpark werd onbetaalbaar na een toenemend aantal schadegevallen. De verzekeringsmaatschappij weigerde V-Tax als klant, waarop die moest aankloppen bij een tariferingsbureau. De maandelijkse premie was sindsdien een veelvoud van de normale kost. Tevens verloren ze Max Mobiel, een van de grootste klanten van het Gentse bedrijf.
Het Gentse taxibedrijf V-Tax, dat kort na de Tweede Wereldoorlog werd opgericht en uitgroeide tot het grootste en oudste taxibedrijf van de stad, is officieel failliet verklaard. Dit nieuws werd donderdag bevestigd door de Gentse ondernemingsrechtbank, die tevens de aanstelling van twee curatoren, Benny Goossens en Pieter Huyghe, bekendmaakte. Deze curatoren zullen zich nu buigen over het lot van het bedrijf en de mogelijke afwikkeling van de faillissementsprocedure. Voor de 98 werknemers van V-Tax dreigt er een onzekere toekomst, nu hun banen op het spel staan.
Het is nu afwachten of de onderneming, die sedert corona stevige verliezen leed, nog een doorstart kan maken. Het is niet de eerste keer dat V-Tax met een faillissement te maken krijgt. Al in 2006 moest het bedrijf al eens alle activiteiten staken, lang voordat de concurrentie van Uber het taxilandschap in Gent begon te domineren. De geschiedenis van V-Tax gaat terug tot na de Tweede Wereldoorlog, toen André Martens het bedrijf oprichtte. De naam V-Tax verwijst naar de Volkswagen taxi’s die destijds een belangrijk onderdeel van het wagenpark vormden.
Door de jaren heen wist het bedrijf, mede dankzij een reeks fusies, uit te groeien tot het grootste taxibedrijf in Gent. In de jaren ’90 maakte de dochter van Martens, Monique Martens, een cruciale beslissing door het bedrijf te automatiseren. Deze stap was baanbrekend voor die tijd en legde de basis voor de verdere groei van het bedrijf.
Begin dit jaar was er al sprake van een bestuurswissel binnen V-Tax, wat al een indicatie gaf van de problemen waarmee het bedrijf kampte.
De ontwikkelingen zijn dus een nieuw hoofdstuk in de toch al turbulente geschiedenis van V-Tax. De liberalisering van de taximarkt en de komst van Uber hebben de druk op traditionele taxibedrijven enorm vergroot. V-Tax, dat ooit synoniem stond voor betrouwbaarheid en kwaliteit, kon de concurrentie en de strengere regelgeving van de Stad Gent uiteindelijk niet meer het hoofd bieden.
doorstart
Volgens de locale media hebben de vakbonden inmiddels laten weten dat ze hopen op een doorstart, een scenario dat in het verleden al eens werkelijkheid werd. Na het faillissement in 2006 wist V-Tax, met veel inspanning en aanpassingen, opnieuw op te staan. De vraag is of dit ook nu mogelijk zal zijn, gezien de huidige marktomstandigheden en de financiële problemen waarin het bedrijf verkeert. Daarnaast gaat het overal moeilijk in de taxisector.
De sluiting van V-Tax aan de Wiedauwkaai 98 te Gent, waar tevens Huur een Stuur BV werd ondergebracht, markeert wellicht het einde van een tijdperk voor Gent. Het bedrijf was niet alleen een pionier in de taxibranche, maar ook een belangrijk onderdeel van de lokale economie. Met bijna honderd vaste werknemers die nu in onzekerheid verkeren, is de impact op de stad en haar inwoners aanzienlijk. Het is afwachten of er nog een redding mogelijk is, of dat V-Tax voorgoed uit het straatbeeld van Gent zal verdwijnen.
bestuurswissel
Personeelsverantwoordelijke Van Cauwenberghe, die zelf jarenlang directeur was, vindt ook dat er enkele slechte beslissingen zijn genomen. Begin dit jaar was er al sprake van een bestuurswissel binnen V-Tax, wat al een indicatie gaf van de problemen waarmee het bedrijf kampte. Andy Verbauwhede werd aangesteld als nieuwe bestuurder voor de vertegenwoordiging van Aircasell BV in V-TAX BV. Hij verving daarmee Martijn Steenhaut, de CEO van Huur een Stuur, die tot dat moment de leiding had. Deze verandering in het bestuur leek aanvankelijk een stap om het bedrijf te herstructureren en mogelijk nieuwe strategieën te implementeren in een poging de neerwaartse spiraal te doorbreken.
