Een tragisch ongeval boven de Hudsonrivier in New York heeft het leven geëist van zes personen, onder wie een vooraanstaand Spaans zakenman en zijn jonge gezin.
De slachtoffers, afkomstig uit Barcelona, bevonden zich aan boord van een helikopter die donderdagmiddag neerstortte tijdens een toeristische vlucht. Onder hen bevonden zich Agustín Escobar, voormalig CEO van Siemens Spanje en wereldwijd directeur spoorweginfrastructuur bij Siemens Mobility, zijn echtgenote Mercè Camprubí Montal en hun drie kinderen van vier, acht en tien jaar oud. Ook de piloot, een voormalige Navy SEAL, overleefde het ongeluk niet.
De Bell 206L-4 LongRanger IV vertrok om 14.59 uur lokale tijd vanaf het Downtown Manhattan Heliport. Het betrof de zesde vlucht van de dag van deze specifieke helikopter, geëxploiteerd door New York Helicopter Charter Inc. Aanvankelijk leek de vlucht vlekkeloos te verlopen, met een rondje over Manhattan en het Vrijheidsbeeld. Rond 15.17 uur meldde de piloot echter een noodsituatie: hij zou terugkeren om te tanken. Kort daarna verloor het toestel zijn hoofdrotor, raakte uit balans en stortte met een hoek van 45 graden neer in de Hudsonrivier ter hoogte van Newport, Jersey City. Het wrak werd later ondersteboven aangetroffen in het water.
diepgaand onderzoek
Volgens de Amerikaanse autoriteiten, waaronder de Federal Aviation Administration (FAA) en de National Transportation Safety Board (NTSB), zal er een diepgaand onderzoek volgen naar de oorzaak van het ongeval. Ooggetuigen bevestigen dat de hoofdrotor van het toestel afbrak voordat het toestel neerstortte. Het betreffende toestel was gebouwd in 2004 en had een geldige luchtwaardigheidscertificering tot 2029. De helikopter werd gehuurd van het bedrijf Meridian Helicopters uit Louisiana. De exploitant, New York Helicopter Charter Inc., is eerder in opspraak gekomen vanwege financiële moeilijkheden, waaronder een faillissementsprocedure en rechtszaken over onbetaalde leasecontracten.
Volgens de Spaanse krant elDiario.es was Agustín Escobar was een gerespecteerde figuur in de internationale zakenwereld. Geboren in Puertollano, Castilla-La Mancha, bouwde hij een indrukwekkende carrière op binnen Siemens. Hij bekleedde onder meer topposities in Latijns-Amerika en Noord-Amerika. In 2023 werd hij nog onderscheiden als ereburger van zijn geboortestreek vanwege zijn bijdrage aan de industriële ontwikkeling.
Zijn vrouw, Mercè Camprubí Montal, was actief als wereldwijd marketingdirecteur bij Siemens Energy. Ze was tevens kleindochter van Agustí Montal Costa, de voormalige voorzitter van FC Barcelona, bekend als degene die Johan Cruijff naar de club haalde. Haar broer, Joan Camprubí, leidt een kritische oppositiegroep binnen de club die zich richt tegen het huidige bestuur onder leiding van Joan Laporta.
De reactie op het incident was intens, zowel in Spanje als in de Verenigde Staten. De Spaanse premier Pedro Sánchez noemde het in een verklaring een “onvoorstelbare tragedie” en betuigde zijn medeleven aan de nabestaanden. De Amerikaanse president Donald Trump reageerde via zijn sociale netwerk Truth Social: “Vreselijke crash. Het videomateriaal is verschrikkelijk. God zegene de families en vrienden van de slachtoffers.” Ook de gouverneurs van New York en New Jersey werden onmiddellijk op de hoogte gebracht en boden assistentie aan de hulpdiensten ter plaatse. Burgemeester Eric Adams riep de inwoners van New York op om de omgeving van Pier 40 te vermijden en sprak van een “overweldigend en tragisch” voorval.
verhit debat
De tragedie heeft in de Verenigde Staten opnieuw geleid tot een verhit debat over het toestaan van toeristische helikoptervluchten boven New York. Actiegroepen als Stop the Chop riepen op tot een onmiddellijk verbod op dergelijke commerciële vluchten en noemden het ongeval “volledig voorspelbaar en vermijdbaar”.
De lichamen van de slachtoffers zijn inmiddels geborgen en worden gerepatrieerd naar Spanje. De Spaanse ambassade in Washington verleent bijstand aan de nabestaanden. In Puertollano, de geboorteplaats van Agustín Escobar, is geschokt gereageerd. De lokale autoriteiten hebben aangekondigd dat er een publieke herdenking zal worden georganiseerd om afscheid te nemen van een van hun meest vooraanstaande burgers.
