Vakantiestemming naar de knoppen door oorlogsdreiging: reisboekingen naar populaire bestemmingen in het Midden-Oosten kelderen pijlsnel.
Vooral Egypte, dat jarenlang een vaste waarde was op de reiskalender van duizenden toeristen ziet het aantal boekingen met een hallucinante 85 procent terugvallen. De oorzaak: de aanhoudende onrust in de regio en de dreiging van een groter militair conflict in het Midden-Oosten.
Bij reisbureaus gaat de telefoon roodgloeiend, maar niet vanwege massale boekingen. Integendeel: reizigers haken massaal af, zelfs voor veilige bestemmingen. “Egypte is technisch gezien een groene bestemming. Toch zien we dat de boekingen bijna volledig stilvallen,” zegt een medewerkster van een reisbureau. “Er heerst een algemene angst, en die overschaduwt alles.”
dreiging
De dreiging van een directe oorlog tussen Israël en Iran, in combinatie met het voortdurende conflict in Gaza en spanningen met Hezbollah in Libanon, zorgt voor een domino-effect in het vertrouwen van vakantiegangers. Hoewel Egypte zelf niet betrokken is bij het geweld, leidt de nabijheid van conflicthaarden tot een golf van annuleringen.
Egypte geldt al jaren als een van de meest geliefde zonbestemmingen tijdens de zomer. Met zijn resorts aan de Rode Zee, indrukwekkende tempels en all-informules is het land normaal gezien goed voor tienduizenden boekingen per jaar. De huidige terugval betekent dan ook een financiële aderlating, niet alleen voor de reisorganisaties, maar ook voor de Egyptische toeristische sector, die voor een groot deel afhankelijk is van buitenlandse bezoekers.
Dubai en Qatar waren topbestemmingen voor de winterperiode, maar daar ziet men nu een duidelijke terugval.
Buitenlandse Zaken bevestigt dat er momenteel geen negatief reisadvies geldt voor Egypte, met uitzondering van bepaalde grensregio’s. Toch blijken officiële adviezen amper nog impact te hebben op het gedrag van vakantiegangers. “Zodra mensen het gevoel hebben dat er iets mis kan gaan, nemen ze geen risico’s,” stelt een reisagent.
Volgens een toerisme-expert speelt perceptie een grotere rol dan feitelijke dreiging. “Zelfs wanneer landen als Egypte volledig veilig zijn, kan de nabijheid van conflicten en de media-aandacht mensen overtuigen om alternatieven te zoeken. We zien dit fenomeen telkens terugkeren bij geopolitieke onrust.”
zoekgedrag
De onzekerheid vertaalt zich ook in het zoekgedrag online. Waar Egypte normaal rond deze tijd volop trending is op reiswebsites, stijgen nu alternatieven als Spanje, Portugal en Kroatië opnieuw in populariteit. Vooral Europese strandbestemmingen lijken te profiteren van de terugval in het Midden-Oosten.
Toch zijn niet alle reisondernemers pessimistisch. Sommige bureaus proberen de klanten te overtuigen met extra garanties, zoals flexibele boekingsvoorwaarden en uitgebreide reisverzekeringen. Maar of dat voldoende is om de schade te beperken, blijft onduidelijk. “Als de situatie in de regio verder escaleert, kan het nog erger worden,” waarschuwt een touroperator.
