Med kun få dage til det nye skoleår er der ængsteligt stille omkring konkrete løsninger.
Med sommerferiens afslutning er mange forældre og skoler ved at forberede sig på starten på det nye skoleår. Især for børn i specialundervisning er der problemer med transport til skole. Takket være den første fase af Hoppin, et initiativ fra De Lijn, skulle offentlig transport blive mere effektiv og bæredygtig. Ulemperne vejer dog tungt for nogle familier.
Het historie af Lien Koelman er blot en af mange. I sin historie i den flamske avis De Standaard kalder Koelman situationen for 'nedværdigende'. Efter flere års søgen efter en god løsning til sin søn Louis, der sidder i kørestol på grund af cerebral parese, blev han endelig kørt i taxa til sin skole for at få specialundervisning. Det, der plejede at tage fire til fem timer om dagen, blev reduceret til en halv time. Koelman fik dog for nylig at vide, at taxakørsel stoppes næste år. Louis kan nu forberede sig på busture, der varer omkring to timer hver dag.
Catholic Education Flanders rapporterer, at halvdelen af de 135 adspurgte skoler er alvorligt bekymrede over transporten af deres elever. Mindre minibusser og taxaer udgår, og nogle skoler melder endda, at der slet ikke er bustransport. Et kæmpe problem, for for mange familier er der simpelthen ingen alternativer.
At der ikke længere bruges minibusser og taxaer er forkert, mener Peeters-kabinettet. Det hørte De Standaard under et opkald til skoler. En ud af otte direktører oplyste, at busture er blevet aflyst. Hver femte sagde, at ikke alle busture endnu er blevet tildelt gennem udbud. Men ifølge regeringen kan det ske, at børn, der blev kørt i taxa sidste år, nu skal rejse med bus, fordi det er mere effektivt.
Med en stigning på mere end 4.000 ekstra elever i specialundervisningen i dette skoleår bliver spørgsmålet om passende elevkørsel endnu mere presserende. Ifølge mobilitetsminister Lydia Peeters (Åben VLD) skal der yderligere ressourcer til for at sikre, at ingen er på vejen i mere end 90 minutter. Men er dette muligt? Og er 90 minutter ikke allerede for lang tid for børn med særlige behov?
toename
Ministeren erkender derfor, at der er behov for yderligere midler, men et afgørende spørgsmål er, om disse midler rent faktisk bliver tildelt, og om de bliver sat ind rettidigt. Tidligere har vi set, at løfter ikke altid fører til konkrete handlinger. Det er også tvivlsomt, om en 90-minutters rejse er en acceptabel standard. For børn, der allerede står over for flere udfordringer, kan en lang bustur være en ekstra byrde, der påvirker deres læringsoplevelse.
Stigningen på 4.000 ekstra elever viser, at behovet for specialiseret transport er større end nogensinde. Dette rejser spørgsmål om, hvordan nuværende politikker, som allerede er utilstrækkelige, vil være i stand til at imødekomme dette voksende behov. Det ser ud til, at 'optimeringen' af antallet af rejser muligvis skal genovervejes i lyset af denne nye udvikling.
Sidste år investerede den flamske mobilitetsminister Lydia Peeters 27 millioner euro ekstra i bustransport at give trøst til rystende historier fra 2021. Alligevel ser lidt ud til at have ændret sig. Kathleen Lebbe, elevtransportkoordinator for fire skoler i Antwerpen, siger, at der i øjeblikket ikke er nogen transportløsning for omkring 500 til 600 elever i regionen.
ny vision, gamle problemer
Hoppin-politikken trådte i kraft den 1. juli, der sigter mod mere effektiv, bæredygtig og fleksibel offentlig transport. Selvom planen lyder godt, ser den ud til at have ulemper for de mest udsatte grupper i samfundet. Løftet om en "optimeret" transport ser ud til at være særligt dårligt for dem, der er mest afhængige af god offentlig transport. I optakten til det nye skoleår råder De Lijn rejsende til at konsultere appen eller hjemmesiden for at se, om der er ændringer, der vil påvirke deres rejse. Dette råd klinger dog hult for de forældre, der spekulerer på, hvordan de får deres børn i skole.
Begrebet 'optimering' har fået en bitter eftersmag for mange. Det, der var tænkt som en forbedring af den offentlige transport, ser ud til at være et tilbageskridt for en bestemt, men vigtig gruppe. Det er afgørende, at disse problemer tages alvorligt, og at der findes en bæredygtig og human løsning. Hvis ikke, er "optimeringen" ikke andet end et tomt løfte, med alvorlige konsekvenser for de mest sårbare.
En tværfaglig tilgang synes nødvendig. Yderligere ressourcer er en del af løsningen, men der skal også ses på innovative måder at gøre transporten mere effektiv og skræddersyet. Kan der for eksempel etableres samarbejder med lokale taxaselskaber? Eller kan der gives tilskud til forældre, der vælger samkørsel?
