NMBS' valg er ikke overraskende, fordi lukningen af skranker er en del af en international trend.
I en æra, hvor digitalisering synes uundgåelig, vokser bekymringen omkring tilgængeligheden af offentlige tjenester for alle dele af befolkningen. En nylig udvikling ved de belgiske jernbaner, NMBS, hvor beslutningen blev truffet om at begrænse åbningstiderne for billetkontorer på visse Bruxelles-stationer til kun på hverdage, har forårsaget en bølge af kritik. Denne foranstaltning, der har til formål at reagere på den stigende tendens til digitalt billetsalg, har ikke kun rejst spørgsmål om fremtiden for personlige tjenester i offentlig transport, men også om dens sociale virkning.
NMBS peger på den kraftige stigning i det digitale billetsalg som begrundelse for denne beslutning. Ifølge deres data køber næsten halvfems procent af de rejsende i dag deres billetter digitalt eller via billetautomater, en markant stigning i forhold til situationen i 2015, hvor omkring halvdelen af billetterne stadig blev købt i skranken. Dette skift ses af NMBS som et tegn på fremskridt og tilpasning til de rejsendes nutidige behov.
Kritikken fra forskellige sider fremhæver dog en vigtig bekymring: tilgængeligheden af offentlig transport for alle. Ronald Vryweg, direktør for Bruxelles ældreplatform, understreger, at digitalisering i sig selv ikke er et problem, men advarer mod at skabe hindringer, der hindrer deltagelse i det sociale liv. Ældre, mennesker i fattigdom og nytilkomne, der ikke taler sproget, er særligt udsatte for at blive udelukket fra væsentlige tjenester såsom offentlig transport.
Kees Smilde fra rejsendeorganisationen TreinTramBus påpeger et andet vigtigt aspekt af skrankeservice: Udover billetsalg tilbyder de også rejserådgivning og øger den sociale kontrol på stationerne, hvilket fører til et sikrere og mere indbydende miljø. Lukning af skranker, især i weekender, hvor mange mennesker er engageret i fritidsaktiviteter, ses som et fald i leveringen af ydelser.
Hvis Belgien følger samme vej som Holland og Norge, vil ældre så stadig tage toget?
Diskussionen omkring lukningen af skranker i Bruxelles afspejler en bredere debat om, hvordan offentlige tjenester bør udvikle sig i den digitale tidsalder. Mens teknologiske fremskridt giver muligheder for effektivitetsforbedringer og bekvemmelighed for mange brugere, er det vigtigt, at denne udvikling ikke sker på bekostning af tilgængelighed og rummelighed. Konceptet med en aldersvenlig by, som foreslået af Verdenssundhedsorganisationen, understreger vigtigheden af en inkluderende tilgang, der tager hensyn til alle aldersgruppers behov.
Spørgsmålet om lukninger af skranker i Bruxelles tjener som en påmindelse om vigtigheden af en afbalanceret tilgang til implementering af digitale innovationer under hensyntagen til alle brugeres behov og begrænsninger. At sikre tilgængelighed til offentlige tjenester, herunder offentlig transport, er afgørende for at fremme lige muligheder og deltagelse af alle i det sociale liv.
