Η κλιμάκωση της σύγκρουσης στην Ερυθρά Θάλασσα και οι συνακόλουθες επιπτώσεις στην παγκόσμια ναυτιλία και το εμπόριο έχουν δημιουργήσει μια άνευ προηγουμένου κατάσταση που επηρεάζει σοβαρά τη δυναμική του διεθνούς εμπορίου. Η πρόσφατη αύξηση των επιθέσεων με πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη από μαχητές Χούτι με έδρα την Υεμένη σε εμπορικά πλοία έχει άμεσο αντίκτυπο στο κόστος μεταφοράς και στη διάρκεια της ναυτιλίας μεταξύ Κίνας και Ευρώπης. Σύμφωνα με τον Paolo Gentiloni, τον Ευρωπαίο Επίτροπο για την Οικονομία, το κόστος μεταφοράς για ορισμένες διαδρομές μεταξύ αυτών των περιοχών έχει αυξηθεί κατά περίπου 400%, ενώ η διάρκεια της αποστολής έχει αυξηθεί έως και 15 ημέρες.

Αυτή η αύξηση του κόστους και οι μεγαλύτεροι χρόνοι ταξιδιού είναι άμεσο αποτέλεσμα των κινδύνων ασφαλείας που ενέχουν οι επιθέσεις των Χούτι. Πολλές ναυτιλιακές εταιρείες αποφάσισαν να αποφύγουν τη Διώρυγα του Σουέζ, μια κρίσιμη πλωτή οδό για το διεθνές εμπόριο, και αντί να εκτρέψουν τα πλοία τους μέσω μιας μεγαλύτερης διαδρομής γύρω από το Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας. Αυτή η εκτροπή όχι μόνο οδήγησε σε μεγαλύτερους χρόνους διέλευσης, αλλά και σημαντική αύξηση του λειτουργικού κόστους, συμπεριλαμβανομένης της κατανάλωσης καυσίμου.

Ο αντίκτυπος αυτών των εξελίξεων επεκτείνεται και στην παγκόσμια αγορά. Οι μέσες τιμές των εμπορευματοκιβωτίων μεταφοράς έχουν διπλασιαστεί παγκοσμίως, ενώ οι τιμές των δεξαμενόπλοιων καυσίμων, που είναι απαραίτητα για τη διανομή πετρελαίου και φυσικού αερίου, έχουν αυξηθεί στο υψηλότερο σημείο τους εδώ και χρόνια. Αυτές οι αυξήσεις τιμών θα μπορούσαν να προκαλέσουν αλυσιδωτή αντίδραση, με αποτέλεσμα πιθανές αυξήσεις τιμών για καταναλωτικά αγαθά και ενέργεια.

Σε απάντηση αυτής της κρίσης, οι υπουργοί Εξωτερικών της Ευρωπαϊκής Ένωσης κατέληξαν σε συμφωνία για την έναρξη ναυτικής επιχείρησης στην Ερυθρά Θάλασσα για την προστασία των εμπορικών πλοίων. Η πρόταση, που υποβλήθηκε από τη Γερμανία, τη Γαλλία και την Ιταλία, ήρθε μετά από κλήσεις από την Ολλανδία, της οποίας ο τομέας των θαλάσσιων μεταφορών έχει υποφέρει σημαντικά από τις επιθέσεις. Η επιχείρηση, που αναμένεται να ξεκινήσει στις 19 Φεβρουαρίου, θεωρείται ως ένα ουσιαστικό βήμα για τη διασφάλιση της ασφάλειας της ναυτιλίας στην περιοχή και τη σταθεροποίηση των εμπορικών ροών.

Η Ευρωπαϊκή Ένωση παραμένει αισιόδοξη για τον αντίκτυπο της κρίσης των εμπορικών οδών στον πληθωρισμό εντός του μπλοκ, με την προσδοκία ότι δεν θα έχει σημαντικό αντίκτυπο. Ωστόσο, η αναγνώριση ότι περαιτέρω διαταραχές της προσφοράς θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε εκτίναξη των τιμών υπογραμμίζει την ευπάθεια του διεθνούς εμπορίου σε γεωπολιτικές εντάσεις.

Η κατάσταση στην Ερυθρά Θάλασσα είναι ένα σαφές παράδειγμα του πώς η σύγκρουση και η αβεβαιότητα στην παγκόσμια σκηνή μπορούν να έχουν άμεσες και σημαντικές συνέπειες για την παγκόσμια οικονομία. Υπογραμμίζει την ανάγκη για διεθνή συνεργασία και διπλωματία για τη διασφάλιση της ασφάλειας των κρίσιμων εμπορικών οδών και την προστασία της σταθερότητας του παγκόσμιου εμπορίου.