De Lijn a lancé un premier projet avec Brussels Airport Company transport autonome en 2018. En attendant, la navette autonome de l'aéroport de Bruxelles a terminé ses premiers voyages. De Lijn, Anvers, Genk, Louvain et Malines ont décidé d'analyser conjointement les possibilités de projets urbains avec des transports autonomes. Ils devaient répondre au mieux aux différents critères du transport autonome (faisabilité technique, potentiel passager, accessibilité, ...) 

«Malheureusement, il s'est avéré qu'une navette autonome entre Arenberg et Vaartkom est non seulement très coûteuse, mais aussi techniquement difficile à réaliser», explique David Dessers, les navires de mobilité de Louvain. «Dans le nouveau plan de réseau, les célèbres bus De Lijn assureront une connexion fluide entre Arenberg et Vaartkom. En attendant, nous restons pleinement engagés dans des transports publics de qualité, attractifs et durables. Après tout, d'ici 2030, nous voulons doubler le nombre d'usagers des transports publics afin de garder la ville accessible et d'atteindre nos objectifs climatiques. »

Après un premier processus de développement, le transport urbain autonome devait démarrer. Entre autres, cela reposait toujours sur une valeur de mobilité importante, des véhicules sans délégué à la sécurité et un coût opérationnel inférieur à celui du transport traditionnel, de sorte que les coûts de développement élevés et les investissements de démarrage pouvaient être récupérés à long terme. Par la suite, une procédure de négociation a été lancée afin de pouvoir élaborer les projets en concertation avec les industriels potentiels.

Le marché du transport autonome ne semble pas avoir réalisé l'évolution technologique précédemment annoncée ces dernières années. Les précurseurs de la course à la technologie préfèrent toujours investir dans le développement plutôt que dans la commercialisation. En raison des performances et de la fiabilité, les possibilités technologiques offertes n'étaient pas encore adaptées aux situations de trafic urbain complexes. Tous ces éléments ont eu un impact significatif sur le tableau des coûts, de sorte que les coûts de développement et les prix des projets étaient considérablement plus élevés, et Covid19 crée également une pression supplémentaire sur les budgets. La combinaison de ces différents facteurs a finalement permis de ne pas répondre aux besoins spécifiques de De Lijn et des villes concernées. La conclusion était que les projets de transport urbain autonome envisagés n'étaient pas encore réalisables dans les conditions préalables fixées. De Lijn et les villes partenaires ont par la suite décidé, en bonne consultation, d'arrêter la procédure de négociation et de ne pas attribuer le marché.

La préparation de projets et les négociations menées avec les fournisseurs de technologie ont été un processus d'apprentissage très intéressant pour toutes les parties concernées. De Lijn intégrera donc les effets d'apprentissage dans ses futurs projets et dans le projet de transport autonome à Brussels Airport.

«De Lijn continue de suivre de près le transport autonome et son développement, comme avec Brussels Airport Company et le constructeur 2gett ici à l'aéroport de Zaventem. Nous sommes également pleinement engagés dans la digitalisation de notre offre et l'électrification de notre flotte de véhicules. Nous pensons qu'aujourd'hui n'est pas le bon moment pour démarrer des projets supplémentaires sur le transport autonome, mais nous préparons encore un avenir dans lequel des innovations révolutionnaires nous permettront d'optimiser davantage l'offre pour le client », déclare Roger Kesteloot , directeur général De Lijn.

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