Met de feestelijke opening van de A24, beter bekend als de Blankenburgverbinding, is een belangrijke nieuwe verkeersader tussen Rotterdam en het Westland in gebruik genomen.
Minister Madlener van Infrastructuur en Waterstaat sprak tijdens de ceremonie over een “langgekoesterde droom” die werkelijkheid is geworden. “Wat ons hier bindt, is de trots op wat er tot stand is gebracht,” benadrukte de minister. De Blankenburgverbinding is een van de grootste infrastructurele projecten van de afgelopen decennia. De weg verbindt de A20 bij Vlaardingen met de A15 bij Rozenburg en biedt een broodnodig alternatief voor de drukke Beneluxtunnel.
Het idee voor de tunnel ontstond al meer dan een halve eeuw geleden, maar het project kwam pas in 2011 in een stroomversnelling. Vandaag, in 2024, is de verbinding gereed. Minister Madlener verwees in zijn toespraak naar een historische kerstkaart uit 1978 van de gemeente Rozenburg, waarop een ANWB-wegwijzer stond met de fictieve “Blankenburgtunnel”. “Bijna vijftig jaar later ligt die tunnel er eindelijk,” merkte hij op.
technisch hoogstandje
De Blankenburgverbinding bestaat uit meerdere onderdelen, waaronder de Maasdeltatunnel, een landtunnel genaamd de Hollandtunnel, en twee knooppunten die aansluiten op de A20 en A15. Het project was technisch uitdagend. De Maasdeltatunnel, die onder het Scheur doorloopt, is uitgerust met twee tunnelbuizen met elk drie rijstroken. Tunneldelen van 200 meter werden tot op de millimeter nauwkeurig afgezonken. Zelfs de zandkorrels onder de constructie moesten exact dezelfde grootte hebben om stabiliteit te garanderen.
De cijfers van de bouw spreken tot de verbeelding. Zo werd er 60 miljoen ton beton gebruikt, evenveel als in 90 Olympische zwembaden. Daarnaast bevat de tunnel 12.600 ton staal, vergelijkbaar met het gewicht van zes Eiffeltorens. Dagelijks werkten ongeveer 800 mensen aan de realisatie, zelfs tijdens de coronapandemie, die extra uitdagingen met zich meebracht.
project dat verbindt
Madlener benadrukte het verbindende karakter van de A24. De weg biedt niet alleen een nieuwe route voor weggebruikers, maar verbindt ook de regio op economisch en sociaal vlak. Bedrijven in het Westland kunnen sneller de Rotterdamse haven bereiken, en omwonenden krijgen meer bewegingsvrijheid. De verwachting is dat er in 2030 dagelijks zo’n 68.000 voertuigen van de A24 gebruik zullen maken.
De minister haalde ook enkele bijzondere verhalen aan die de impact van het project onderstrepen. Zo bezochten terminaal zieke mensen via Stichting Ambulancewens de tunnel in aanbouw als een laatste wens. En afgelopen zomer reden de vrouwelijke wielrenners van de Tour de France Femmes als eersten door de tunnel, waarbij zij geschiedenis schreven door als eerste ooit punten te verdienen voor het bergklassement onder zeeniveau.
elektronische tolheffing
Een belangrijk aspect van de nieuwe verbinding is de tolheffing, die noodzakelijk was om het project financieel haalbaar te maken. Voor het eerst wordt in Nederland gebruikgemaakt van elektronische tolheffing. Minister Madlener meldde dat al meer dan 250.000 weggebruikers zich hebben geregistreerd voor automatische betaling.
“Ik sta hier niet alleen als minister, maar ook als inwoner van Rockanje,” voegde Madlener toe. “Ik kan niet wachten tot ik de drukte van de Beneluxtunnel kan vermijden.”
Bij de aanleg van de Blankenburgverbinding werd veel aandacht besteed aan duurzaamheid en omgevingsbehoud. De tunnel is verdiept aangelegd om het landschap zo min mogelijk te verstoren. Daarnaast zijn duizenden bomen geplant ter compensatie van de natuuringrepen.
De minister sloot zijn toespraak af met woorden van dank aan alle betrokkenen. “Bouwers voor hun vakmanschap, bestuurders voor hun uitstekende samenwerking, en de omwonenden en bedrijven voor hun geduld. Dit project toont aan dat Nederland tot grootse dingen in staat is.”
Met de opening van de A24 krijgt Nederland een cruciale verkeersverbinding die zowel de bereikbaarheid als de economie van de regio een enorme impuls zal geven.
