Lyft, de Amerikaanse aanbieder van ritdiensten, zet een opmerkelijke stap door vanaf 5 mei voor het eerst samen te werken met traditionele taxi’s.
In St. Louis, Missouri, zullen gebruikers van de app een standaardrit, een “Wait & Save”-optie of een prioriteitsrit kunnen aanvragen en in sommige gevallen worden opgehaald door een gelicentieerde taxi. De nieuwe functie is bedoeld om de wachttijden voor klanten te verkorten en Lyft beter te positioneren tegenover concurrent Uber.
De samenwerking is het resultaat van recente gesprekken tussen Lyft en de St. Louis Metropolitan Taxicab Commission. Ron Klein, uitvoerend directeur van de commissie, bevestigde dat Lyft ongeveer een maand geleden contact opnam met het voorstel om taxi’s toe te voegen aan het platform. “Hoe meer mensen we in taxi’s kunnen krijgen, hoe beter het voor iedereen is,” aldus Klein. Voor gebruikers van de app verandert er weinig: betalingen, fooien en beoordelingen kunnen gewoon via de Lyft-app worden afgehandeld, ook bij ritten met een taxi.
koerswijziging
De integratie van taxi’s in het Lyft-platform markeert een belangrijke koerswijziging voor het bedrijf. Tien jaar geleden werd Lyft nog juridisch aangepakt door dezelfde taxicommissie wegens het aanbieden van ritten zonder de benodigde vergunningen. Nu lijkt het bedrijf juist de samenwerking te zoeken met de traditionele vervoerders.
De toevoeging van taxi’s aan het Lyft-aanbod komt op een strategisch moment. Lyft is bezig met een verbreding van zijn diensten om beter te kunnen concurreren met Uber, dat in verschillende steden – waaronder New York, Londen en Hongkong – al langer de mogelijkheid biedt om een taxi te bestellen via de eigen app. Vorige week maakte Lyft bekend dat het de Europese taxi-hailing app Freenow overneemt voor een bedrag van 175 miljoen euro. Deze overname betekent de eerste internationale uitbreiding van Lyft buiten de Verenigde Staten en Canada.
Het project in St. Louis wordt gezien als een testfase. Volgens Ron Klein is de stad zeer geschikt voor een dergelijk experiment: groot genoeg om betekenisvolle gegevens te verzamelen, maar klein genoeg om het overzicht te behouden. Het platform van Lyft geeft automatisch aan of een taxi sneller beschikbaar is dan een gewone rit via een Lyft-bestuurder. Als dat het geval is, krijgen gebruikers die hebben gekozen voor taxi-integratie automatisch een taxi toegewezen. Chauffeurs zijn vrij om het voorgestelde tarief van Lyft te accepteren of te weigeren.
taxibranche
De samenwerking kan ook voordelen opleveren voor de traditionele taxibranche, die het de afgelopen jaren zwaar had door de opkomst van platforms als Lyft en Uber en de impact van de coronapandemie. In 2019 waren er nog 184 taxi’s actief op de luchthaven van St. Louis. Dat aantal daalde in 2021 dramatisch naar slechts 22 voertuigen. Inmiddels zijn er weer 90 taxi’s actief op de luchthaven, mede dankzij dit soort initiatieven.
Door de krachten te bundelen met de traditionele taxiwereld lijkt Lyft niet alleen in te zetten op kortere wachttijden voor passagiers, maar ook op het herstellen van de relatie met een branche die lange tijd als directe concurrent werd gezien. Of dit model navolging krijgt in andere steden, zal afhangen van de resultaten van het proefproject in St. Louis.
