Op Kempen Airport wordt hard gewerkt aan een revolutie binnen de luchtvaart.

Clearwings, een innovatieve startup gevestigd op het vliegveld in Brabant, zet zich in om bestaande vliegtuigen om te bouwen naar volledig elektrische aandrijving. Deze aanpak biedt een duurzame en betaalbare oplossing die de luchtvaartsector helpt in de transitie naar emissievrije technologie. Het team van Clearwings hoopt hiermee een nieuwe standaard te zetten in Europa en daarbuiten tegen 2028.

Het middelpunt van de huidige ontwikkelingen is een volledig elektrische, omgebouwde Cessna 150. Dit vliegtuig wordt momenteel getest op de start- en landingsbaan van Kempen Airport. Deze zogenaamde runway-tests zijn een cruciale fase in de aanloop naar de eerste testvluchten, die gepland staan voor 2025. Het project is het resultaat van een samenwerking tussen Clearwings en Falcon Electric Aviation, een studententeam van de Technische Universiteit Eindhoven. Deze samenwerking begon als een studentenproject en heeft inmiddels de potentie om uit te groeien tot een commercieel succes.

De tests een grote stap vooruit. “We hebben als doel om regionale luchtvaart volledig emissievrij te maken. Onze retrofitkits bieden een praktische oplossing waarmee luchtvaartmaatschappijen hun bestaande vloot kunnen verduurzamen zonder dat ze volledig nieuwe toestellen hoeven aan te schaffen,” aldus het persbericht.

steun voor innovatie

Om de ontwikkeling van hun retrofittechnologie te versnellen, heeft Clearwings al meerdere subsidies ontvangen. Zo heeft de RVO-regeling voor energie-innovatie financiële steun geboden voor het uitvoeren van haalbaarheidsstudies en de ontwikkeling van batterijsystemen. Deze systemen zijn niet alleen geschikt voor kleine toestellen, maar ook voor grotere vliegtuigen met maximaal negen zitplaatsen. Daarnaast heeft de provincie Noord-Brabant bijgedragen aan de ontwikkeling van circulaire batterijsystemen. Deze systemen maken het mogelijk om gebruikte batterijen uit vliegtuigen een tweede leven te geven in andere sectoren.

Met baanbrekende technologie, strategische samenwerkingen en een duidelijke focus op duurzaamheid speelt Clearwings een sleutelrol in de transitie naar een emissievrije luchtvaartsector.

Naast subsidies heeft Clearwings ook letters of intent (LOI’s) afgesloten met belangrijke partners in de luchtvaartsector. Kempen Airport, dat een trainingsvloot van zeven vliegtuigen bezit, is een van de eerste klanten die retrofitkits wil inzetten. Ook Evia Aero, een Duitse luchtvaartmaatschappij die zich richt op regionale vluchten met elektrische vliegtuigen, heeft zich als partner verbonden aan het project.

veiligheid voorop

Een belangrijk aspect van de retrofitkits is de zorgvuldige gewichtsbalans. Bij de ombouw worden brandstoftanks en verbrandingsmotoren vervangen door elektrische aandrijving en batterijpakketten die even zwaar zijn. Zo blijft de stabiliteit van het toestel behouden. Indien extra batterijcapaciteit nodig is, kunnen eventueel passagiersstoelen worden verwijderd, zonder dat dit de gewichtsverdeling negatief beïnvloedt.

De batterijpakketten van Clearwings zijn bovendien ontworpen met veiligheid als prioriteit. Ze sluiten het risico op brandgevaar volledig uit, een essentiële vereiste in de luchtvaart. Deze batterijen zijn bestand tegen extreme omstandigheden en voorkomen gevaarlijke situaties zoals oververhitting of thermal runaway.

regionale luchtvaart

Clearwings richt zich op vliegtuigen met maximaal 19 zitplaatsen en korte vluchten van maximaal 500 kilometer. Hiermee speelt de startup in op de groeiende vraag naar emissievrije regionale luchtvaart. Daarnaast kunnen deze kleinere toestellen worden ingezet op regionale luchthavens die vaak onderbenut blijven.

De retrofitkits worden aangeboden via een “as-a-service”-model, waardoor luchtvaartmaatschappijen de technologie kunnen inzetten zonder hoge investeringskosten. Door certificering van de kits voor veelgebruikte vliegtuigmodellen beperkt Clearwings de benodigde controles en versnelt het de installatie.