Dit zijn zware tijden voor het toerisme aan de kust, maar het is ook een kans om te heroverwegen hoe men zijn gasten aantrekt en behoudt.
De strandtenten en horecazaken aan de Nederlandse kust zijn deze zomer nauwelijks belaagd door toeristen. Ondanks de gretigheid van de horeca, strandtenten en verhuurders van strandbedjes om gasten te ontvangen, bleven veel stoelen onbezet. Dit werd vooral veroorzaakt door de aanhoudende regen, die veel bezoekers – zowel binnen- als buitenlands – naar de stedelijke gebieden dreef.
Deze zomer zagen we een verschuiving in het publiek. In tegenstelling tot andere jaren, kwamen de meeste bezoekers dit jaar niet uit Duitsland, maar uit eigen land, en die besteden gemiddeld een stuk minder. De bezettingsgraad van luxehotels zoals het Kurhaus in Scheveningen, waar een gemiddelde kamer 350 euro kost, bleef gedurende de natte dagen opmerkelijk laag.
Hoewel er sprake is van een inflatie en een energiecrisis, is het horecabezoek opvallend. In de steden moet men vaak reserveren om een tafeltje te bemachtigen, maar aan de kust was het een heel ander verhaal. In badplaatsen als Scheveningen en Katwijk was het aantal lege stoelen op de terrassen en in de restaurants overduidelijk.
Ondanks redelijke omzetten door veel te hoge vraagprijzen, wijten ondernemers de problemen aan de stijgende kosten. Dit heeft geleid tot enkele matig creatieve oplossingen, zoals het vervangen van onze heerlijke grijze Noordzeegarnalen in de advocadosalade door ontdooide smakeloze roze garnalen uit ‘verwegistan’. En terwijl een gemiddelde fles wijn je 40 euro kost, betaal je gemakkelijk hiervoor 180 euro voor een diner voor twee.
Toch blijft het een feit dat een maaltijd bij een restaurant aan de kust, inclusief wijn, tegenwoordig al snel €180 kan kosten voor twee personen. Deze prijs is voor veel mensen onbetaalbaar, wat de vraag oproept of de horeca zichzelf uit de markt prijst.
Het parkeren is een ander belangrijk aspect dat aandacht verdient. Nieuws dat parkeren in een deel van Scheveningen of in het centrum van Den Haag voortaan 50 euro zou kosten, heeft veel mensen ontmoedigd. Ongeacht of je tien minuten of een hele dag parkeert, je betaalt er altijd het vaste dagtarief. Dit resulteerde in veel ontevredenheid onder bezoekers, maar volgens de gemeente Den Haag hebben de meeste bewoners en ondernemers positief gereageerd.
Wat betreft de bewoners van de kuststeden, onthult nieuw onderzoek van het Kenniscentrum Kusttoerisme dat slechts 56 procent van de inwoners tevreden is met het toerisme. Klachten over drukte, te veel verkeer en zwerfafval zijn frequent. Toch erkent een krappe meerderheid van de kustbewoners dat er veel meer winkels en horecagelegenheden zijn dankzij de toeristen.
In Katwijk lijken de gevolgen van deze toeristische terugval nog groter te zijn. De Duitse toeristen, die normaal gesproken een betrouwbare bron van inkomsten voor de lokale economie zijn, zijn door de aanhoudende regen eerder dan verwacht naar huis teruggekeerd.
Het parkeren is in Katwijk, zoals in de meeste kustplaatsen, een punt van discussie. Gelukkig zijn er enkele alternatieven voor degenen die de dure parkeertarieven in Scheveningen willen vermijden. De parkeerterreinen Noordduinseweg en Zuidduinseweg bieden een redelijk tarief van €1,80 per uur met een maximum van €10,00 per dag.
Echter, deze enorme parkeerplaats onder de duinen kan wel wat aandacht gebruiken. Met het groeiende aantal elektrische auto’s is er een dringende behoefte aan extra laadpalen. Ondanks dat, in het centrumgebied van Katwijk, is parkeren op straat beperkt tot maximaal 90 minuten, wat natuurlijk een logische maatregel is gezien de beperkte beschikbare ruimte.
Ondanks de huidige situatie zijn de bewoners van Katwijk niet al te bezorgd. Zoals in veel kuststeden, zorgt de afname van toerisme ook voor minder overlast. De lokale bevolking klaagt minder over drukte, te veel verkeer en zwerfafval. Hoewel toerisme ongetwijfeld economische voordelen heeft, laat de huidige situatie zien dat er ook voordelen zijn aan het hebben van wat rust en ruimte in de stad.
Het is duidelijk dat er een balans moet worden gevonden. Terwijl de zaken in de horeca en toeristische sector een duw in de rug nodig hebben, moeten de belangen van de bewoners in het oog worden gehouden. Het vinden van deze balans zal een uitdaging zijn in de komende jaren, maar is essentieel voor het duurzaam behouden van het karakter en de leefbaarheid van Katwijk.
