De veelbelovende Helmondse start-up die in een paar jaar tijd meer dan 200 miljoen euro aan investeringen wist te vergaren, zet een nieuwe strategische koers uit na een recent faillissement en daaropvolgende doorstart. Hoewel het bedrijf oorspronkelijk het vizier had gericht op de productie van zonne-auto’s, geeft CEO Lex Hoefsloot aan dat Lightyear nu focust op het vermarkten van zonnedaken voor auto’s.

Deze koerswijziging komt na een zorgvuldige evaluatie van de marktdynamiek en kapitaalbelangen, aldus Hoefsloot in een gesprek met NRC, na eerdere berichtgeving van Het Financieele Dagblad. Hij gaf aan dat het aantrekken van nieuw kapitaal voor de productie van eigen auto’s een uitdaging bleek, terwijl er in de auto-industrie een groeiende interesse is in zonnedaktechnologie. Lightyear bezit een aanzienlijk aantal patenten in dit veld en heeft productiefaciliteiten in Venray, Limburg, op de voormalige locatie van schuifdakraamfabrikant Inalfa.

Deze productiefaciliteiten zijn niet de enige pijlers waarop het bedrijf zijn nieuwe focus bouwt. Hoefsloot liet weten dat het bedrijf een intentieverklaring heeft ondertekend met een toeleverancier van de auto-industrie en actief in gesprek is met diverse automerken. Dit wijst op een sterkere aanwezigheid in de B2B-sector en mogelijk een minder kapitaalintensieve aanpak dan het produceren van eigen auto’s. Echter, deze heroriëntatie zal ook leiden tot banenverlies bij Lightyear, dat momenteel 90 werknemers telt. Het exacte aantal is nog niet bekend.

Ondanks deze veranderingen, is het hoofdstuk van auto-productie niet definitief gesloten. Hoefsloot stelt dat Lightyear de mogelijkheden om in de toekomst een auto te produceren samen met de auto-industrie blijft verkennen. Dit komt na een moeilijke periode waarin het bedrijf failliet ging na een mislukte investeringsdeal met industrieconcern VDL en oplopende operationele kosten door een toename van het personeelsbestand naar meer dan 650 medewerkers. De doorstart werd gefinancierd met 8 miljoen euro en het bedrijf is nog in gesprek met een Koreaans industrieconcern over een mogelijke investering van 3,5 miljoen euro.

Ondertussen is de financiële situatie van Lightyear nog steeds onderwerp van onderzoek. Een van de curatoren heeft een verzoek ingediend bij de Ondernemingskamer in Amsterdam voor een concernenquête, een diepgaand onderzoek naar het bestuur van het bedrijf. Deze zaak zal in november dienen en kan verdere implicaties hebben voor het bedrijf.