Er zijn regels die bepalen dat men niet in de cabine mag slapen tijdens langere rustperiodes, maar dit wordt constant genegeerd.
Bij een grootschalige politiecontrole op sociale fraude bij vrachtwagens heeft de politie meer dan 250.000 euro aan boetes uitgeschreven. Daarnaast zijn er negen vrachtwagens in beslag genomen. Deze actie vond plaats op de Noorderlaan, vlakbij de Antwerpse haven, en betrof de controle van rij- en rusttijden van vrachtwagenchauffeurs. Minister van Justitie Paul Van Tigchelt (Open VLD) noemde de actie een “machtsontplooiing”.
Ruim honderd agenten werkten samen met diverse diensten, waaronder de Dienst Vreemdelingenzaken, de Sociale Inlichtingen- en Opsporingsdienst (SIOD) en de Europese Arbeidsautoriteit (ELA). In totaal werden 341 vrachtwagens gecontroleerd, waarvan 202 voertuigen een gedetailleerde inspectie ondergingen. Volgens de nieuwsdienst VRT NWS leidde de controle tot de onmiddellijke inning van 124 boetes, met een totaalbedrag van 255.762 euro.
Uit de controles bleek dat 135 chauffeurs de regels voor wekelijkse rusttijden overtraden. Deze bestuurders werden gedwongen om het weekend in hun vrachtwagen door te brengen, terwijl hun werkgevers eigenlijk voor hotelaccommodatie hadden moeten zorgen. Bovendien hadden 70 vrachtwagens hun thuisland niet verlaten na de verplichte acht weken, en waren 35 chauffeurs langer dan vier weken onafgebroken onderweg, wat eveneens in strijd is met de regelgeving.
Guy Van Hyfte van de Europese Transportfederatie sprak over de schrijnende omstandigheden waarmee veel chauffeurs te maken hebben. “Er zijn regels die bepalen dat men niet in de cabine mag slapen tijdens langere rustperiodes, maar dit wordt constant genegeerd. De sanitaire voorzieningen zijn vaak onvoldoende voor de grote aantallen chauffeurs. Soms leven ze zes tot zeven maanden in hun cabine, terwijl ze elke vier weken naar huis moeten kunnen terugkeren.”
Op de parkeerplaats koken chauffeurs vaak op kampvuren, en hoewel er douches zijn, zijn deze niet berekend op het aantal gebruikers. Minister van Binnenlandse Zaken Annelies Verlinden (CD&V) benadrukte het belang van eerlijke concurrentie. “Bedrijven die de regels respecteren, verrekenen die kosten. Het is oneerlijk als anderen dat niet doen.”
De wetgeving inzake rij- en rusttijden in België stelt dat een chauffeur maximaal 4,5 uur achter elkaar mag rijden, gevolgd door een pauze van 45 minuten. Dagelijks is een rustperiode van 11 uur verplicht na 9 à 10 uur rijden, waarbij er wekelijks een verplichte rusttijd van 45 uur moet zijn na zes dagen werken. Deze regels zijn van cruciaal belang voor de veiligheid van zowel de chauffeurs als andere weggebruikers.
Minister Verlinden benadrukte dat de focus van de controle ligt op de werkgevers. “De werkgevers moeten beboet worden, we moeten chauffeurs niet nog eens extra straffen voor de erbarmelijke omstandigheden waarin ze moeten werken.” De informatie over bedrijven die zich niet aan de regels houden, wordt internationaal gedeeld om verdere fraude te voorkomen.
Toch blijft de naleving van de regels een uitdaging. Van Hyfte stelde dat sommige werkgevers de boetes simpelweg betalen en doorgaan met hun praktijken, wetende dat ze nog honderden andere vrachtwagens hebben rondrijden. De boetes beginnen bij 1.800 euro en moeten onmiddellijk worden betaald.
