De Duitse auto-industrie, ooit het fundament van de economie, komt steeds dieper in een crisis terecht.
BMW AG waarschuwde recent dat een duur remprobleem de winsten aanzienlijk zal aantasten, terwijl Volkswagen AG een schokkende beslissing nam door baanzekerheden, die werknemers al drie decennia genieten, te schrappen. Deze ontwikkelingen werpen een schaduw over de toekomst van de sector die cruciaal is voor het land.
BMW zag zijn aandelen kelderen nadat het bedrijf bekendmaakte dat het terugroepen van 1,5 miljoen voertuigen, vanwege defecten in de remsystemen van toeleverancier Continental AG, meer kosten met zich meebrengt dan verwacht. Het probleem lijkt zich alleen voor te doen bij een specifieke configuratie die door BMW wordt gebruikt. Volkswagen (VW) kondigde tegelijkertijd plannen aan om in Duitsland een einde te maken aan werkzekerheidsgaranties, een duidelijke indicatie van het verlies aan concurrentievermogen in de Duitse auto-industrie.
lage vraag
Deze dubbele klap kwam op een moment dat de Duitse economie al zwaar te lijden heeft, vooral sinds Rusland de aanvoer van goedkoop gas stopzette. De transitie naar elektrische voertuigen blijkt voor veel Duitse autobouwers een moeilijke opgave. BMW gaf daarnaast aan dat de lage vraag vanuit China een bijkomend risico vormt voor zowel de verkoop als de winst. Analisten van Jefferies schatten zelfs dat de verkoopvolumes van BMW in China in het derde kwartaal met meer dan 30% kunnen dalen ten opzichte van het voorgaande jaar. Deze daling van de Chinese markt zou een grote invloed hebben op de totale winst van het bedrijf.
Het nieuws over VW zorgde voor schokgolven onder de werknemers. Vorige week maakte het bedrijf bekend dat het mogelijk fabrieken in Duitsland zal sluiten, een unicum in de bijna negentigjarige geschiedenis van de onderneming. Deze aankondiging volgde kort na een politieke waarschuwing vanuit de deelstaatverkiezingen, waarbij populistische partijen aanzienlijke winst boekten. Het schrappen van werkzekerheidsovereenkomsten zal naar verwachting leiden tot lange en moeizame onderhandelingen met vakbondsvertegenwoordigers. Vooral in Wolfsburg, waar het hoofdkantoor van VW gevestigd is, worden veranderingen moeilijk doorgevoerd, omdat de helft van de zetels in de raad van commissarissen in handen is van werknemersvertegenwoordigers en de deelstaat Nedersaksen, die een belang van 20% in VW heeft, vaak de kant van de vakbonden kiest.
De crisis in de Duitse auto-industrie lijkt voorlopig nog niet voorbij. Met grote autofabrikanten die moeite hebben om zich aan te passen aan nieuwe technologieën en afnemende marktvraag, staan duizenden banen op het spel. Zowel BMW als VW moeten nu drastische maatregelen nemen om hun positie in de internationale markt te handhaven, maar de vraag is hoe groot de prijs daarvoor zal zijn.
Gunnar Kilian, VW’s bestuurslid voor personeelszaken, gaf aan dat het bedrijf moet streven naar kostenverlagingen in Duitsland om weer concurrerend te worden. Volgens Kilian moet Volkswagen “in staat zijn om op eigen kracht te investeren in nieuwe technologieën en producten”. Het bedrijf, dat bijna 300.000 mensen in Duitsland in dienst heeft, verdedigde zijn plannen door te wijzen op de teruglopende autoverkopen, waardoor het bedrijf momenteel twee fabrieken te veel heeft.
Continental
BMW, dat lange tijd als een zeldzame succesfactor werd gezien binnen de Duitse industrie, wordt nu ook hard geraakt door de problemen bij Continental. Het bedrijf verwacht dat de winst dit jaar aanzienlijk lager zal uitvallen dan de €17,1 miljard van vorig jaar, met een verwachte operationele winstmarge van slechts 6%, terwijl eerder nog werd uitgegaan van een minimum van 8%. Ondanks dat de auto’s veilig blijven, zullen bestuurders harder op het rempedaal moeten trappen en functioneren sommige assistentiesystemen minder effectief, aldus een woordvoerder van BMW.
De problemen met de remsystemen vormen voor Continental een zware klap. Het bedrijf had plannen om zijn autobedrijf naar de beurs te brengen, maar deze terugroepactie gooit roet in het eten. Bovendien worden 1,2 miljoen voertuigen die al bij klanten staan teruggeroepen, terwijl nog eens 320.000 voertuigen nog bij de fabrikant zijn. BMW is bezig te onderzoeken of de reparaties via een software-update kunnen worden doorgevoerd of dat fysieke reparaties noodzakelijk zijn. De verwachting is dat de terugroepactie dit jaar kan worden afgerond, al bestaat de mogelijkheid dat het tot 2025 doorloopt.
terugroepactie
Voor Continental komt deze terugroepactie op een moment waarop het bedrijf al te kampen heeft met diverse problemen. Begin dit jaar werd het bedrijf door de Europese Unie onderzocht vanwege vermeende prijsafspraken met andere bandenfabrikanten. Ook is het verwikkeld in het dieselschandaal en werd het in april beboet met €100 miljoen voor het niet voorkomen dat medewerkers betrokken raakten bij het schandaal. Volgens automotive-analist Gillian Davis van Bloomberg Intelligence zouden de problemen met het remsysteem Continental tot wel €75 miljoen kunnen kosten om op te lossen.
