German Airways, de luchtvaartmaatschappij van de logistieke groep Zeitfracht, wil de vliegtuigen die het momenteel leaset, overnemen.
De vliegtuigen die German Airways wil overnemen, zijn niet de nieuwste. Het gaat om Embraer E190-toestellen die tussen de twaalf en vijftien jaar oud zijn, gehuurd van de Amerikaanse leasemaatschappij Azorra. Hoewel het verlengen van de leasecontracten waarschijnlijk geen probleem zou zijn geweest, kiest German Airways ervoor om deze jets definitief over te nemen. De reden achter deze beslissing is volgens Simon-Schröter economisch van aard. “De transactie is voor ons economisch gunstig omdat we de vliegtuigen langer willen gebruiken. Bovendien krijgen we hiermee afschrijvingspotentieel in onze balans,” aldus Wolfram Simon-Schröter, CEO van Zeitfracht.
“We zullen onze vliegtuigen uit de leasecontracten kopen,” verklaarde de CEO van Zeitfracht, aan het Handelsblatt. Deze beslissing komt op een moment dat veel bedrijven huiverig zijn om dergelijke waardevolle activa op hun balans te plaatsen, maar Simon-Schröter ziet juist kansen in deze stap.
verwachte groei
German Airways speelt hiermee in op de verwachte groei van de wet-lease-markt. Tijdens de coronapandemie leek het erop dat deze markt op sterven na dood was, maar inmiddels heeft deze vorm van luchtvaartverhuur een opmerkelijke comeback gemaakt. Wet-lease, waarbij een luchtvaartmaatschappij complete vliegtuigen inclusief bemanning verhuurt aan andere maatschappijen, werd tijdens de pandemie massaal geannuleerd. Ook de voorganger van German Airways, WDL Aviation, was hiervan de dupe. Toch besloot Zeitfracht in 2020, midden in de pandemie, opnieuw in te stappen in dit risicovolle segment.
De heropleving van de wet-lease-markt heeft alles te maken met de strategie van grote luchtvaartmaatschappijen om hun eigen capaciteit te beperken. In plaats van grote vloten het hele jaar door te onderhouden, huren ze tijdens de piekperiodes in de zomer extra capaciteit in. Lufthansa, een van de grootste spelers in Europa, doet bijvoorbeeld tijdens het drukke zomerseizoen een beroep op maatschappijen als Air Baltic uit Letland. Voor luchtvaartmaatschappijen biedt wet-lease het voordeel dat ze hun capaciteit kunnen afstemmen op de seizoensgebonden vraag.
wet-leaseovereenkomsten, ook wel ACMI-leases genoemd, die vaak voor periodes van één maand tot twee jaar worden afgesloten, bieden luchtvaartmaatschappijen de flexibiliteit om in te spelen op pieken in de vraag, bijvoorbeeld tijdens drukke zomermaanden of wanneer een deel van hun eigen vloot uit de roulatie is voor groot onderhoud. German Airways speelt hierbij een belangrijke rol als lessor door vliegtuigen, bemanning, onderhoud en verzekering aan te bieden aan grote maatschappijen die tijdelijk extra capaciteit nodig hebben.
Volgens Gerald Wissel van het luchtvaartadviesbureau Airborne Consulting biedt wet-lease luchtvaartmaatschappijen veel flexibiliteit. “Voor een luchtvaartmaatschappij heeft wet-lease het grote voordeel dat de capaciteit kan worden aangepast aan de seizoensgebonden vraag,” zegt Wissel. Maar voor passagiers kan dit voor verwarring zorgen. “Ze kunnen soms in een vliegtuig van een andere maatschappij zitten dan ze hadden geboekt, wat tot frustraties kan leiden als de kwaliteit van de dienstverlening niet voldoet aan de verwachtingen.”
German Airways heeft echter bewezen een betrouwbare partner te zijn in de wet-lease-markt. “We hebben vorig jaar zo’n 800.000 passagiers vervoerd, en dit jaar zullen dat er meer dan een miljoen zijn,” verklaarde Maren Wolters, de CEO van German Airways. Ondanks het succes waarschuwt Wissel voor al te veel optimisme. “Op dit moment kunnen wet-lease-bedrijven hun vliegtuigen gemakkelijk meerdere keren verhuren omdat er een tekort is aan vliegtuigen bij luchtvaartmaatschappijen,” zegt de expert. “Maar zodra Boeing weer op schema ligt met leveringen, kunnen er overcapaciteiten ontstaan, wat de tarieven flink zal drukken.”
KLM
Hoewel Wolters niet wil onthullen voor welke luchtvaartmaatschappijen German Airways vliegt, is bekend dat KLM, onderdeel van Air France-KLM, de diensten van German Airways blijft gebruiken. De Nederlandse maatschappij heeft bevestigd dat het ook in de winterdienstregeling van 2024-2025 zal samenwerken met German Airways. Dit betekent dat passagiers die bij KLM een vlucht boeken vanaf luchthavens zoals Bremen, Düsseldorf, Frankfurt of Hamburg, waarschijnlijk aan boord van een toestel van German Airways zullen stappen. De Embraer E190-jets van German Airways, die ruimte bieden aan 88 passagiers, staan bekend om hun comfortabele indeling.
De overname van de vliegtuigen door German Airways heeft volgens Simon-Schröter twee belangrijke voordelen. Ten eerste kan de maatschappij gebruikmaken van aantrekkelijke financieringsopties die door hun financiële partners worden aangeboden. Dit is mogelijk doordat German Airways organisch groeit en een stabiel bedrijfsmodel heeft. Ten tweede heeft de luchtvaartmaatschappij een eigen onderhoudsafdeling, waardoor ze erop vertrouwen dat ze de oudere vliegtuigen nog jarenlang veilig en efficiënt kunnen inzetten.
German Airways heeft bovendien plannen om zijn vloot verder uit te breiden. De onderhoudsafdeling van de luchtvaartmaatschappij is in staat om tot vijftien vliegtuigen te onderhouden, wat verdere groei mogelijk maakt. “We kunnen, gemeten aan onze capaciteit, nog meer vliegtuigen onderhouden in ons eigen onderhoudsbedrijf,” zei Wolters. Simon-Schröter voegde eraan toe dat German Airways niet slechts een onderaannemer wil zijn, maar zichzelf ziet als een strategische partner. “We zijn geen eenvoudige dienstverlener, we werken samen met onze partners aan een langetermijnplanning.”
Gerald Wissel merkt op dat er wel een spanningsveld bestaat tussen de wens van wet-lease-bedrijven om langdurige partnerschappen aan te gaan en de behoefte van luchtvaartmaatschappijen aan flexibiliteit. Toch blijft Simon-Schröter optimistisch. “Hoewel het wet-lease-model niet eenvoudig is, zijn de tarieven niet altijd de belangrijkste factor in gesprekken met onze klanten. Het draait vaak om kwaliteit en betrouwbaarheid.”
