En tredjedel af personalet er midlertidigt arbejdsløs, og der er for få bestillinger.
Busbyggeren Van Hool i Koningshooikt ved Lier står i stormens øje, konfronteret med økonomiske tilbageslag og et foranderligt landskab inden for busbranchen. Den seneste udvikling omkring denne virksomhed har ført til heftige debatter på politisk niveau og rejser spørgsmål om fremtiden for fremstillingsindustrien i Flandern. Det er en historie, der illustrerer kompleksiteten i at balancere globalisering og støtte lokale industrier.
Van Hool, et navn synonymt med kvalitet og innovation i buskonstruktionssektoren, står over for en betydelig udfordring. Virksomheden, med 2.500 ansatte i Belgien og mere end 1.000 i en afdeling i Makedonien, kæmper med faldende ordrer og et skift i markedsefterspørgslen mod elbusser. En udvikling, der blev smerteligt tydelig, da det flamske transportselskab De Lijn valgte 92 elbusser fra det kinesiske BYD, på bekostning af de lokale busbyggere Van Hool og VDL.
"Problemerne hos Van Hool kan ikke ses adskilt fra den flamske regerings politik," siger Verheyden. “Selvom Van Hool er en global aktør inden for busser i Flandern, vælger den flamske regering billige kinesiske busser. Dette er delvist inspireret af det grønne elektrificeringsvanvid, der koster mange penge.”
Denne situation har ikke kun indflydelse på Van Hool, men kaster også et bredere lys over de udfordringer, som den flamske fremstillingsindustri står over for. Faktorer som strenge miljøbestemmelser, høje energipriser og målrettede støttepolitikker for industrier fra lande som USA og Kina påvirker lokale virksomheders internationale konkurrenceposition
De Lijns beslutning ses af mange som symptomatisk for et større politisk problem. Det flamske parlamentsmedlem Wim Verheyden understreger, at valget af kinesiske busser og Van Hools udfordringer ikke kan ses adskilt fra den flamske regerings politik. "Vi er nødt til at pleje vores egen industri," siger han og opfordrer til en revision af indkøbspolitikker for at støtte lokale virksomheder.
Krisechef Marc Zwaaneveld vil ifølge De Tijd annoncere en større omstrukturering på et særligt samarbejdsudvalg i midten af marts.
Som reaktion på krisen i Van Hool er der planlagt et særligt samarbejdsudvalg den 11. marts, hvor en genopretningsplan for virksomheden vil blive præsenteret. Dette følger efter den nylige udnævnelse af en kriseleder, et skridt, der understreger situationens alvor. Problemerne omkring Van Hool er også tegn på de bredere udfordringer ved overgangen til grøn mobilitet. Efterhånden som efterspørgslen efter elbusser stiger, kæmper Van Hool for at finde sin plads i dette nye landskab, blandt andet fordi selskabet ser ud til at have misset elektrificeringstoget.
Situationen hos Van Hool rejser vigtige spørgsmål om fremtiden for den flamske fremstillingsindustri og regeringens rolle i at støtte lokale virksomheder midt i globalisering og økologisk omstilling. Det illustrerer behovet for en strategisk vision, der sikrer både økonomisk levedygtighed og miljømæssig bæredygtighed. Det hollandske Qbuzz bestilte 112 elbusser fra Van Hool i januar.
