De Gentse feesten verlopen ook dit jaar op rolletjes en dat is grotendeels te danken aan de onvermoeibare inzet van de vuilnisophaaldiensten.
Terwijl duizenden feestvierders dagenlang de binnenstad vullen met muziek, dans en gezelligheid, weten de teams van de afvalophaling rust en netheid te bewaren, tot groot genoegen van bewoners en bezoekers. De start van de Gentse Feesten kende dit jaar een onverwachte wending toen een groot deel van het personeel van Ivago, de Gentse afvalintercommunale, het werk neerlegde. De actie op vrijdag 18 juli, vlak voor het begin van het tiendaagse volksfeest, veroorzaakte onmiddellijke onrust in de stad en zette het stadsbestuur onder zware druk.
Terwijl duizenden feestvierders zich naar het centrum begaven, bleven de vuilniszakken aan de stoeprand onaangeroerd liggen. De vrees dat de Gentse Feesten zouden uitmonden in een vuilnischaos, was plots reëel. Ongeveer tachtig procent van de Ivago-medewerkers kwam die ochtend niet opdagen. Ook andere stadsdiensten, zoals de groendienst en medewerkers van de recyclageparken, sloten zich aan bij de actie. Recyclageparken bleven die dag dicht en burgers kregen het advies om hun afval pas later opnieuw aan te bieden. De actievoerders trokken vervolgens naar het stadhuis, waar ze zich verzamelden voor een symbolische protestactie.
onvrede
De onvrede draaide rond aangekondigde besparingsmaatregelen door de stad Gent. Werknemers vrezen voor afvloeiingen, werkdrukverhoging en het verlies van sociale bescherming. Volgens de vakbonden is er al maanden sprake van gebrekkige communicatie vanuit het stadsbestuur en worden beslissingen genomen zonder voldoende overleg met het personeel. Zowel de socialistische vakbond ACOD als andere vertegenwoordigers benadrukten dat het niet hun bedoeling was om de Gentse Feesten te verstoren, maar dat de ernst van de situatie hen geen andere keuze liet.
De bonden hadden na de protestmars al aangekondigd dat ze de Gentse Feesten niet zullen boycotten. Er komen mogelijk wel kleinere spontane acties.
Onder de warme zomerlucht en veel regen komen mensen van alle pluimage samen op de vele pleinen voor optredens en straatanimatie. Tot diep in de nacht klinken vrolijke deuntjes en worden terrasjes druk bevochten. Tussen al dat feestgedruis door staan ook de vuilnisploegen paraat. Ze werken vaak tot in de vroege uurtjes om lege bekers, petflesjes, plastiek vuilniszakken en andere rommel op te ruimen.
zwerfvuil
Bewoners van de historische binnenstad prijzen de inzet. Eén bewoner, Sara Kwikkelberg, vertelt dat ze nooit eerder zo weinig zwerfvuil zag na zo’n groots feest. “Meestal blijft er afval rondslingeren maar nu maken de teams van Ivago het s’ ochtends al opvallend proper.” Ook bezoekers waren onder de indruk. Toerist Julien uit Frankrijk merkte op: “Ik heb al veel festivals gezien, maar nooit zo’n beminde netheid. Complimenten voor de stad en het team achter de schermen.”
Bij de 182e editie van de Gentse Feesten zet de stad opnieuw in op vernieuwing, bereikbaarheid en eigen talent. Nieuw dit jaar: een hiphopplein op de Oude Beestenmarkt en een poppentheaterplein, waar jong en oud kunnen genieten van verrassende acts. Het aanbod van alcoholvrije dranken werd flink uitgebreid. Bezoekers mogen vaker terecht bij waterbars, waar gratis kraanwater wordt geschonken – een bewuste keuze van de organisatie om verbruik in te perken.
Tien dagen lang feestplezier, op maat van jong en oud, zonder concessies aan veiligheid of leefomgeving. De stad Gent laat opnieuw zien dat een groots cultureel evenement hand in hand kan gaan met duurzaamheid en maatschappelijke betrokkenheid.
Ook ecologisch werd er de afgelopen jaren vooruitgang geboekt. Dankzij gescheiden inzameling worden duizenden recyclagematerialen veilig herwonnen. Glas, plastic en papier belandden in de juiste bakken. De succesvolle samenwerking met de vuilnisophaaldiensten kwam niet uit de lucht vallen, maar is een voorbeeld van jarenlange ervaring en planning. Al jaren werken stad, organisator en vuilnisteams nauw samen: tijdschema’s, routes en personeelsplanning worden ruim van tevoren uitgetekend. Hierdoor kon elk team weten waar het op elk moment druk zou worden en waar extra aandacht nodig was.
De Gentse feesten mochten dan wel bruisen van muziek, cultuur en vriendschap: zonder logistiek onderlegd werk en de inzet van de afvalploegen zou de beleving nooit zo prettig zijn geweest. Een welgemeend dankwoord aan al wie achter de schermen werkt, van chauffeurs tot sorteerteams. Dankzij hen kon de feestvreugde blijven schitteren, met respect voor de stad en haar inwoners.
