Isbrand Ho, managing director van BYD Europe, zei: "Het blijven machines die je maakt en bedient met mensen en je hebt altijd aanloopproblemen. Tegelijk is en was elk issue er een te veel. Wij lopen niet weg voor onze verantwoordelijkheden."
De elektrische busbouw staat op een keerpunt met de recente aankoop van 92 elektrische bussen door de Vlaamse vervoersmaatschappij De Lijn van de Chinese fabrikant BYD, een beweging die zowel lof als kritiek heeft uitgelokt. De Lijn’s keuze voor BYD, ’s werelds grootste producent van elektrische voertuigen, benadrukt de competitieve prijzen en technologische vooruitgang die Chinese bedrijven bieden. Met een besparing van ruim 100.000 euro per bus ten opzichte van Europese fabrikanten, belooft deze deal een significante kostenbesparing. Maar, zoals vaak het geval is bij dergelijke overeenkomsten, rijst de vraag: is goedkoop uiteindelijk duurkoop?
De betrouwbaarheid van BYD’s elektrische bussen is eerder in twijfel getrokken, vooral in Nederland, waar klachten over ergonomische problemen en technische storingen naar voren zijn gekomen. Chauffeurs hebben last van pols-, nek- en rugklachten, en sommige bussen zouden onverwacht stilvallen. Ondanks deze problemen onderstreept Isbrand Ho, managing director van BYD Europe, het belang van het aanpakken van elk probleem, hoe klein ook, en bevestigt dat BYD de kosten voor eventuele problemen draagt.
Toch is de keuze voor BYD door De Lijn niet zonder zijn verdediging. De Vlaamse vervoersmaatschappij benadrukt dat de bestelde bussen zullen beschikken over alle nodige comfort voor zowel reizigers als chauffeurs, en zal worden gebouwd in Hongarije, met leveringen gepland vanaf begin 2025. Deze stap is deel van een breder initiatief om te voldoen aan zero-emissiedoelstellingen, iets waarbij de hoeveelheid en de snelheid van levering door Europese fabrikanten zoals Van Hool en VDL, ondanks hun kwaliteit, een beperkende factor blijken te zijn.
"Van Hool en VDL kunnen nooit de hoeveelheid elektrische bussen aanleveren die De Lijn nodig heeft om zijn zero-emissiedoelstellingen te halen. Het is logisch dat het naar andere busbouwers kijkt. De eerste bestelling van elektrische bussen is trouwens bij hen geplaatst. Ze moesten eind 2022 worden geleverd, maar dat kende een enorme vertraging. Zeker bij VDL, dat nog altijd in een testfase zit, terwijl het 24 bussen had moeten leveren. Als er ook problemen opduiken bij de BYD-bussen, komen andere busconstructeurs weer op de voorgrond."
Deskundigen in het personenvervoer, zoals Geert Van Lierde van Personenvervoer Magazine, wijzen op de noodzaak voor De Lijn om zijn vloot te diversifiëren om zijn ambitieuze duurzaamheidsdoelen te bereiken. Van Lierde benadrukt dat hoewel Europese fabrikanten in aanmerking komen voor toekomstige bestellingen, de onvermijdelijke vertragingen en de hogere kosten van hun voertuigen een bredere blik noodzakelijk maken. De keuze voor BYD, ondanks de eerdere problemen, weerspiegelt een pragmatische aanpak om aan de huidige en toekomstige behoeften van openbaar vervoer te voldoen.
Deze ontwikkelingen komen op een moment waarop de transitie naar elektrisch vervoer centraal staat in de wereldwijde inspanningen om klimaatverandering te bestrijden. Met meer dan 3 miljoen kilometer afgelegd door elektrische bussen en een besparing van 2 miljoen kilo CO2-uitstoot, is de potentiële milieu-impact van dergelijke initiatieven aanzienlijk. Toch blijven de operationele uitdagingen en de noodzaak voor een zorgvuldige afweging van de kosten tegen de baten belangrijke overwegingen voor vervoersbedrijven wereldwijd.
In de context van deze ontwikkelingen blijft de keuze van De Lijn voor BYD een belangrijk discussiepunt, zowel binnen de industrie als onder het publiek. Terwijl sommigen wijzen op de economische voordelen en de vooruitgang op het gebied van duurzaamheid, onderstrepen anderen de mogelijke risico’s en uitdagingen die met dergelijke beslissingen gepaard gaan. Zoals de situatie zich ontvouwt, zal de tijd leren of de strategische gok van De Lijn op BYD een duurzame stap voorwaarts betekent voor het openbaar vervoer in Vlaanderen.
Foto: De Lijn
