Met de start van de Tour de France in zicht, is het de moeite waard om terug te blikken op de rijke geschiedenis van Florence, een stad die tussen 1808 en 1814 diende als hoofdstad van het Franse departement Arno tijdens de Napoleontische tijd.
Niet alleen de start van een vakantie maar 29 juni 2024 zal de 111e editie van de Tour de France van start gaan in Florence, Italië. Dit markeert de eerste keer in de geschiedenis dat de Tour in Italië begint, een eer die benadrukt wordt door de rijke wielergeschiedenis van de regio. Florence en Emilia-Romagna, bekend om hun passie voor fietsen, verwelkomen het peloton voor een spectaculaire start aan de voet van de Apennijnen.
De keuze voor Florence als startlocatie is een weloverwogen eerbetoon aan de Italiaanse bijdrage aan de wielersport. De stad, bekend om haar artistieke en culturele erfgoed, biedt een unieke en schilderachtige achtergrond voor het begin van ’s werelds meest prestigieuze wielerwedstrijd.
Rimini
De eerste etappe brengt de renners van Florence naar de kustplaats Rimini, een route van 210 kilometer die meerdere beklimmingen door het prachtige Toscaanse landschap omvat. Deze openingsrit belooft meteen een uitdaging te worden, met zeven beklimmingen en 3.800 hoogtemeters. Het peloton zal onderweg enkele van de meest schilderachtige en historische plekken van Italië passeren, een perfecte combinatie van sport en cultuur.
Deze eerste dag zal een visuele traktatie zijn voor de toeschouwers, met de renners die door de smalle straatjes en over de glooiende heuvels van Toscane racen. Het belooft een spannende strijd te worden, waarbij zowel klimmers als sprinters hun krachten meten in een gevarieerd terrein.
Na de start in Florence vervolgt de Tour de France met twee andere Italiaanse etappes. De tweede etappe loopt van Cesenatico naar Bologna over 192 kilometer en biedt een vlak parcours. De derde etappe gaat van Piacenza naar Turijn, met een route van 160 kilometer door glooiend terrein. Deze eerste drie dagen in Italië bieden een gevarieerd landschap en zullen zowel sprinters als klimmers uitdagen.
Florence speelt een belangrijke rol in de geschiedenis, niet in de laatste plaats vanwege de aanwezigheid van Leonardo da Vinci, een van de meest iconische figuren uit de renaissance. Er zijn zelfs speculaties dat da Vinci de fiets heeft uitgevonden, hoewel experts hierover nog steeds in debat zijn.
Giro d’Italia
Florence maakte zeker deel uit van de kaart van de eerste Giro d’Italia in 1909. De stad fungeerde als finishplaats van een etappe die werd gewonnen door Luigi Ganna, de uiteindelijke winnaar van de race. Veel recenter, in 2013, werden hier de Wereldkampioenschappen wielrennen gehouden. Rui Costa won toen de wegwedstrijd en Tony Martin claimde de titel in de tijdrit, terwijl Mathieu Van der Poel Mads Pedersen versloeg in de juniorencategorie.
Italië’s grootste badplaats, Rimini, strekt zich uit over meer dan 15 kilometer strand. De stad is niet alleen de geboorteplaats van Federico Fellini, de beroemde regisseur van La Dolce Vita, maar ook van Hugo Pratt, de schepper van de avontuurlijke zeeman Corto Maltese. Sinds 1932 heeft Rimini negen keer een etappefinish van de Giro d’Italia mogen verwelkomen. Italiaanse renners hebben hier vaak de overwinning gepakt, maar de Belgische wielerlegende Rik Van Looy behaalde er in 1959 een van zijn indrukwekkende 37 overwinningen in een Grote Ronde. In recenter tijden boekte Arnaud Démare een overwinning in Rimini tijdens zijn meest succesvolle Giro in 2020, waarin hij de paarse puntentrui veroverde en vier etappezeges behaalde.
Deze historische en culturele achtergronden van Florence en Rimini illustreren hoe diep de wortels van het wielrennen in Italië reiken, waarbij zowel de rijke geschiedenis als de recente successen een testament zijn van de voortdurende passie van het land voor de sport. Van de vroegere triomfen van Luigi Ganna tot de hedendaagse prestaties van renners zoals Arnaud Démare, het is duidelijk dat Italië een onuitwisbare stempel heeft gedrukt op de wielergeschiedenis.
