De uitspraak "Wanneer ik met een Mercedes wil rijden, dan bestel ik wel een taxi" was jarenlang een veelgehoorde grap, maar dat gezegde lijkt steeds meer verleden tijd te worden.
Waar Mercedes jarenlang de onbetwiste koning van de taximarkt was, is de situatie in rap tempo aan het veranderen. Ook in Duitsland zelf liegen de cijfers er niet om: van januari tot augustus 2024 werden er in Duitsland nog maar 127 nieuwe E-Klasse taxi’s geregistreerd, een schamele afspiegeling van het glorieuze verleden. Slechts één nieuwe B-Klasse vond in deze periode zijn weg naar een taxibedrijf. Dit betekent een ongekende daling van 90 tot 95 procent ten opzichte van het voorgaande jaar, volgens data van marktonderzoeksbureau Dataforce.
Mercedes-Benz en de Duitse taxi: een decennialange samenwerking die nu abrupt tot een einde komt. Waar de iconische E-Klasse in lichte ivoorkleur vroeger hét beeld van een Duitse taxi was, wordt deze steeds meer van de straten verdrongen. Uit recente cijfers van marktonderzoeksbureau Dataforce, die exclusief door het Handelsblatt zijn gepubliceerd, blijkt dat er tussen januari en augustus 2024 in Duitsland slechts 127 E-Klasse voertuigen en één enkele B-Klasse als taxi nieuw zijn geregistreerd. Dit betekent een afname van maar liefst 90 tot 95 procent ten opzichte van het voorgaande jaar.
daling
Deze drastische daling markeert het einde van een tijdperk waarin Mercedes decennialang de dominante leverancier was van voertuigen voor de ongeveer 19.000 Duitse taxiondernemers. In 2019 had Mercedes nog een marktaandeel van 52 procent in deze sector. In 2023 was dit percentage gedaald naar 38 procent, maar in 2024 ligt het marktaandeel volgens de meest recente cijfers nog maar op 13 procent. Wat vooral opvalt, is dat in de hele maand augustus 2024 slechts acht Mercedes-taxi’s werden geregistreerd.
Het taxisegment is voor Mercedes niet langer een winstgevend onderdeel van de bedrijfsvoering. Volgens Handelsblatt heeft Mercedes-CEO Ola Källenius, in het kader van zijn nieuwe luxe strategie die zich richt op voertuigen met hoge marges, vrijwel alle speciale uitvoeringen voor de taximarkt geschrapt. Ook werden voordelige financieringsopties, met rentetarieven die soms onder de drie procent lagen, afgeschaft. Daarmee neemt Mercedes afstand van een bedrijfssegment dat decennialang een essentieel onderdeel was van de Duitse taxicultuur.
Tijdens ons laatste bezoek aan Berlijn raakten we in gesprek met een lokale taxichauffeur, die een duidelijk beeld schetste van de veranderingen in de taxibranche. Volgens hem worden vervuilende dieselauto’s steeds meer vervangen door hybride voertuigen, en speelt Mercedes nog maar een kleine rol in deze verschuiving.
“Mercedes is nauwelijks nog zichtbaar onder mijn collega's,” vertelde de chauffeur. “Het merk was ooit dominant, maar nu kiezen steeds meer taxichauffeurs voor hybride wagens van andere fabrikanten. Vooral Toyota en Volkswagen zijn populair vanwege hun betrouwbare en zuinige hybride modellen.”
De strengere milieuwetten in steden zoals Berlijn spelen hierin een grote rol. In bepaalde straten mogen dieselvoertuigen, waaronder veel van de oudere Mercedes-taxi’s, helemaal niet meer rijden. De hybride voertuigen krijgen daarentegen wel toegang, wat een belangrijke reden is voor veel chauffeurs om over te stappen. “Er zijn nu delen van de stad waar je met een diesel gewoon niet meer mag komen,” legde hij uit. “Hybrides hebben die beperking niet, en ze zijn niet alleen milieuvriendelijker, maar ook voordeliger op de lange termijn. Dat maakt het een logische keuze voor veel van ons.”, aldus Alexander.
In een schriftelijke verklaring bevestigt Mercedes: "Op dit moment biedt Mercedes-Benz geen taximodellen meer af fabriek aan." En verder: "Na intensief onderzoek en uitgebreide marktanalyse hebben we vastgesteld dat de verkoopcijfers en installatiepercentages binnen de personenvervoerindustrie niet duurzaam genoeg zijn voor een rendabele fabrieksoplossing."
Met andere woorden: het taxisegment is niet langer winstgevend genoeg voor Mercedes. Een hooggeplaatste manager van het bedrijf voegt eraan toe: “Taxi’s passen gewoon niet meer bij ons luxe-imago.” Met deze woorden sluit de autofabrikant definitief een hoofdstuk af in de geschiedenis van de Duitse taxi-industrie.
marktleider
Waar Mercedes zich terugtrekt, hebben andere autofabrikanten hun kans gegrepen. Volkswagen is inmiddels de nieuwe marktleider in de taxibranche, met modellen zoals de Touran en de Caddy die veel worden ingezet als taxi’s. Zelfs Toyota heeft Mercedes inmiddels ingehaald, met hun Corolla sedan en de SUV RAV4 die gretig aftrek vinden bij taxiondernemers. Hierdoor zal het traditionele beeld van de Duitse taxi – een Mercedes met het iconische sterlogo op de motorkap – waarschijnlijk ook bij klanten gaan veranderen.
Het is een duidelijke verschuiving in de markt. Waar Mercedes jarenlang als de hofleverancier van de taxibranche werd gezien, moet het nu aanzien hoe concurrenten zoals Volkswagen en Toyota de dominante positie overnemen. Het aantal nieuwe taxi’s dat jaarlijks wordt geregistreerd in Duitsland is relatief klein; het gaat om zo’n 6.000 tot 7.000 voertuigen. Dit aantal verbleekt echter bij de totale verkoop van nieuwe personenauto’s in Duitsland, dat in 2023 uitkwam op maar liefst 2,8 miljoen voertuigen. Voor Mercedes is de keuze dus duidelijk: het luxesegment biedt meer potentieel dan de marges in de taxibranche.
