Dette er tøffe tider for kystturismen, men det er også en mulighet til å tenke nytt om hvordan man kan tiltrekke seg og beholde gjester.
Strandbarene og cateringbedriftene på den nederlandske kysten har knapt blitt angrepet av turister denne sommeren. Til tross for iveren fra gjestfrihetsindustrien, strandbarer og strandsengeiere etter å ta imot gjester, forble mange seter ubesatte. Dette var hovedsakelig forårsaket av det kontinuerlige regnet, som drev mange besøkende – både innenlandske og utenlandske – til byområdene.
I sommer så vi et skifte i publikum. I motsetning til andre år kom de fleste besøkende i år ikke fra Tyskland, men fra deres eget land, og de bruker mye mindre i gjennomsnitt. Beleggsgraden på luksushoteller som Kurhaus i Scheveningen, hvor et gjennomsnittlig rom koster 350 euro, holdt seg bemerkelsesverdig lav under de våte dagene.
Selv om det er inflasjon og energikrise, er gjestfrihetsbransjen slående. I byene må man ofte reservere seg for å få bord, men på kysten var det en helt annen historie. I badebyer som Scheveningen og Katwijk var antallet tomme stoler på terrassene og i restaurantene åpenbart.
Til tross for rimelig omsetning på grunn av alt for høye utropspriser, skylder gründere problemene på økende kostnader. Dette har ført til noen moderat kreative løsninger, som å bytte ut våre deilige grå nordsjøreker i avokadosalaten med tinte smakløse rosa reker fra «langt unna». Og mens en gjennomsnittlig flaske vin koster deg 40 euro, betaler du enkelt 180 euro for en middag for to.
Men faktum er at et måltid på en restaurant ved sjøen, inkludert vin, lett kan koste €180 for to personer i disse dager. Denne prisen er uoverkommelig for mange, noe som reiser spørsmålet om serveringsbransjen priser seg ut av markedet.
Parkering er et annet viktig aspekt som fortjener oppmerksomhet. Nyheter om at parkering i en del av Scheveningen eller i sentrum av Haag heretter vil koste 50 euro har tatt motet fra mange. Uansett om du parkerer i ti minutter eller en hel dag, betaler du alltid den faste dagsprisen. Dette resulterte i mye misnøye blant besøkende, men ifølge Haag kommune svarte de fleste innbyggere og gründere positivt.
Når det gjelder innbyggerne i kystbyene, viser ny forskning fra Kunnskapssenteret for kystturisme at kun 56 prosent av innbyggerne er fornøyd med turismen. Klager på folkemengder, for mye trafikk og søppel er hyppige. Likevel erkjenner et knapt flertall av kystbeboerne at det er mange flere butikker og restauranter takket være turister.
I Katwijk ser konsekvensene av denne turistnedgangen ut til å være enda større. De tyske turistene, som normalt er en pålitelig inntektskilde for den lokale økonomien, har reist hjem tidligere enn forventet på grunn av det vedvarende regnet.
Parkering er et diskusjonspunkt i Katwijk, som i de fleste kystbyer. Heldigvis finnes det noen alternativer for de som vil unngå de dyre parkeringsavgiftene i Scheveningen. Parkeringsplassene Noordduinseweg og Zuidduinseweg tilbyr en rimelig pris på €1,80 per time med maksimalt €10,00 per dag.
Imidlertid kunne denne enorme parkeringsplassen under sanddynene trenge litt oppmerksomhet. Med det økende antallet elbiler er det et akutt behov for flere ladestasjoner. Til tross for det, i sentrum av Katwijk, er gateparkering begrenset til maksimalt 90 minutter, noe som selvfølgelig er et logisk tiltak gitt den begrensede plassen som er tilgjengelig.
Til tross for dagens situasjon er ikke innbyggerne i Katwijk så bekymret. Som i mange kystbyer betyr nedgangen i turisme også mindre plager. Lokalbefolkningen klager mindre over folkemengder, for mye trafikk og forsøpling. Selv om turisme utvilsomt har økonomiske fordeler, viser dagens situasjon at det også er fordeler med å ha litt ro og rom i byen.
Det er klart at en balanse må finne sted. Mens næringslivet i gjestfrihets- og reiselivssektoren trenger et løft, må innbyggernes interesser ivaretas. Å finne denne balansen vil være en utfordring i de kommende årene, men det er avgjørende for bærekraftig bevaring av Katwijks karakter og livskvalitet.
