Retten opphever avgjørelsen om å godkjenne 3,4 milliarder euro i statsstøtte gitt av Nederland til KLM.
EU-domstolen fattet nylig en avgjørelse som berører luftfartsindustrien og statsstøtteregelverket i hele Europa. I hjertet av denne juridiske stormen er det nederlandske flyselskapet KLM, som mottok en statsstøttepakke på 2020 milliarder euro fra den nederlandske regjeringen i 3,4 under koronakrisen. Denne økonomiske tilskuddet, ment å støtte flyselskapet i en av de mest utfordrende periodene i nyere historie, er nå dømt ulovlig av EU-domstolen.
historie
I 2020 godkjente EU-kommisjonen nederlandsk statsstøtte til fordel for KLM.
Denne støtten besto av en statsgaranti for et banklån og et statslån. Det totale bistandsbeløpet var 3,4 milliarder euro. Målet med tiltaket var å tilføre KLM midlertidig likviditet i forbindelse med Covid-19-pandemien.
I 2021 annullerte imidlertid Den europeiske unions domstol kommisjonens avgjørelse1 på grunn av utilstrekkelig begrunnelse angående identifiseringen av mottakeren av det aktuelle tiltaket. Videre besluttet den å suspendere virkningene av annulleringen inntil Kommisjonen hadde vedtatt en ny beslutning.
Kommisjonen vedtok deretter et nytt vedtak 16. juli 2021 der den tok standpunkt om at statsstøtten var forenlig med det indre marked og at KLM og dets datterselskaper var de eneste mottakerne av støtten, med utelukkelse av de andre selskapene i konsernet Air France-KLM.
Ryanair
Saken, anlagt av konkurrenten Ryanair, dreide seg om spørsmålet om denne statsstøtten skapte urettferdig konkurranse innenfor EU. Ryanair hevdet at støtten til KLM ikke bare ga det nederlandske flyselskapet en urettferdig fordel, men også indirekte kom Air France til gode, som KLM danner ett selskap med under holdingselskapet Air France-KLM. EU-domstolen ga Ryanair medhold og erklærte at EU-kommisjonen hadde gjort en feil ved å godkjenne statsstøtten uten å ha undersøkt grundig om støtten kun ville komme KLM eller også Air France til gode.
Implikasjonene av denne uttalelsen er betydelige. For det første fremhever den kompleksiteten og sensitiviteten til statsstøtteordninger innenfor EU, spesielt i sektorer som er avgjørende for økonomien og hvor bedrifter er nært knyttet på tvers av landegrensene. For det andre danner det en presedens for hvordan lignende saker kan vurderes i fremtiden, med potensielt vidtrekkende implikasjoner for hvordan regjeringer kan støtte sine nasjonale flaggskip i krisetider.
I dagens dom opphever Retten, som flyselskapet Ryanair har anket for, nok en gang godkjenningen av det aktuelle støtten. Den anser at Kommisjonen gjorde en feil ved å identifisere mottakerne av statsstøtten som ble gitt ved å ikke inkludere holdingselskapet Air France-KLM og Air France - to selskaper som er en del av Air France-KLM-konsernet - som mottakere.
Den beslutning av EU-domstolen reiser også spørsmål om det fremtidige forholdet mellom EU-medlemsstatene og deres nasjonale flyselskaper. I en tid da luftfartsindustrien fortsatt er i ferd med å komme seg etter virkningen av COVID-19-pandemien, kan det hende regjeringer må utvikle nye strategier for å støtte sine luftfartssektorer innenfor grensene av europeisk lov.
For KLM og den nederlandske regjeringen betyr denne kjennelsen at de kanskje må gå tilbake til tegnebrettet for å finne alternative måter å gi støtte på som både er effektive for å sikre flyselskapets levedyktighet og i samsvar med europeiske regelverk. Dette kan føre til innovative tilnærminger til statsstøtte som kan tjene som modell for andre medlemsstater og deres nasjonale flyselskaper.
