A escolha da NMBS não surpreende porque o fechamento dos balcões faz parte de uma tendência internacional.
Numa era em que a digitalização parece inevitável, crescem as preocupações sobre a acessibilidade dos serviços públicos para todos os segmentos da população. Um desenvolvimento recente nos caminhos-de-ferro belgas, os NMBS, onde foi tomada a decisão de limitar o horário de funcionamento das bilheteiras em certas estações de Bruxelas apenas aos dias de semana, causou uma onda de críticas. Esta medida, que pretende responder à tendência crescente de venda de bilhetes digitais, não só levantou questões sobre o futuro dos serviços pessoais nos transportes públicos, mas também sobre o seu impacto social.
A NMBS aponta o forte aumento da venda de bilhetes digitais como justificação para esta decisão. De acordo com os seus dados, hoje quase noventa por cento dos viajantes compram os seus bilhetes digitalmente ou através de máquinas de bilhetes, um aumento significativo em comparação com a situação de 2015, quando cerca de metade dos bilhetes ainda eram adquiridos no balcão. Esta mudança é vista pelo NMBS como um sinal de progresso e adaptação às necessidades contemporâneas dos viajantes.
No entanto, as críticas vindas de vários quadrantes destacam uma preocupação importante: a acessibilidade dos transportes públicos para todos. Ronald Vryweg, diretor da Plataforma dos Idosos de Bruxelas, sublinha que a digitalização em si não é um problema, mas alerta para a criação de obstáculos que dificultem a participação na vida social. Os idosos, as pessoas em situação de pobreza e os recém-chegados que não falam a língua estão particularmente em risco de serem excluídos de serviços essenciais, como os transportes públicos.
Kees Smilde, da organização de viajantes TreinTramBus, destaca outro aspecto importante dos serviços de balcão: além da venda de passagens, eles também oferecem conselhos de viagem e aumentam o controle social dentro das estações, o que leva a um ambiente mais seguro e convidativo. O encerramento dos balcões, especialmente nos fins de semana, quando muitas pessoas estão envolvidas em actividades de lazer, é visto como um declínio na prestação de serviços.
Se a Bélgica seguir o mesmo caminho que os Países Baixos e a Noruega, as pessoas mais velhas continuarão a apanhar o comboio?
A discussão em torno do encerramento dos balcões em Bruxelas reflete um debate mais amplo sobre como os serviços públicos devem evoluir na era digital. Embora os avanços tecnológicos proporcionem oportunidades para melhorias de eficiência e conveniência para muitos utilizadores, é essencial que estes desenvolvimentos não ocorram à custa da acessibilidade e da inclusão. O conceito de cidade amiga dos idosos, proposto pela Organização Mundial de Saúde, sublinha a importância de uma abordagem inclusiva que tenha em conta as necessidades de todas as faixas etárias.
A questão dos contra-encerramentos em Bruxelas serve como um lembrete da importância de uma abordagem equilibrada para a implementação de inovações digitais, tendo em conta as necessidades e limitações de todos os utilizadores. Garantir a acessibilidade aos serviços públicos, incluindo os transportes públicos, é crucial para promover a igualdade de oportunidades e a participação de todos na vida social.
