Tribunalen ogiltigförklarar beslutet om godkännande av 3,4 miljarder euro i statligt stöd som Nederländerna beviljat KLM.
EU-domstolen fattade nyligen ett beslut som påverkar flygindustrin och statliga stödbestämmelser i hela Europa. I hjärtat av denna juridiska storm är det holländska flygbolaget KLM, som fick ett statligt stödpaket på 2020 miljarder euro från den holländska regeringen 3,4 under coronakrisen. Detta ekonomiska tillskott, avsett att stödja flygbolaget under en av de mest utmanande perioderna i nyare historia, har nu bedömts som olaglig av EU-domstolen.
historia
2020 godkände EU-kommissionen holländskt statligt stöd till förmån för KLM.
Detta stöd bestod av en statlig garanti för ett banklån och ett statligt lån. Det totala stödbeloppet var 3,4 miljarder euro. Syftet med åtgärden var att tillföra KLM tillfällig likviditet i samband med covid-19-pandemin.
År 2021 ogiltigförklarade emellertid Europeiska unionens tribunal kommissionens beslut1 på grund av otillräckliga motiveringar när det gäller identifieringen av mottagaren av åtgärden i fråga. Dessutom beslutade den att uppskjuta verkningarna av ogiltigförklaringen tills kommissionen hade fattat ett nytt beslut.
Kommissionen antog därefter ett nytt beslut den 16 juli 2021 där den tog ståndpunkten att det statliga stödet var förenligt med den inre marknaden och att KLM och dess dotterbolag var de enda mottagarna av stödet, med uteslutande av de andra företagen i koncernen Air France-KLM.
Ryanair
Målet, som väckts av konkurrenten Ryanair, kretsade kring frågan om detta statliga stöd skapade illojal konkurrens inom Europeiska unionen. Ryanair hävdade att stödet till KLM inte bara gav det holländska flygbolaget en orättvis fördel, utan också indirekt gynnade Air France, med vilket KLM bildar ett företag under holdingbolaget Air France-KLM. EU-domstolen gav Ryanair rätt och förklarade att EU-kommissionen hade gjort ett misstag genom att godkänna det statliga stödet utan att noggrant undersöka om stödet endast skulle gynna KLM eller även Air France.
Konsekvenserna av detta uttalande är betydande. För det första lyfter den fram komplexiteten och känsligheten hos statliga stödordningar inom Europeiska unionen, särskilt inom sektorer som är väsentliga för ekonomin och där företag är nära sammanlänkade över nationella gränser. För det andra skapar det ett prejudikat för hur liknande fall kan bedömas i framtiden, med potentiellt långtgående konsekvenser för hur regeringar kan stödja sina nationella flaggskepp i kristider.
I dagens dom upphäver tribunalen, till vilken flygbolaget Ryanair har överklagat, återigen godkännandet av det aktuella stödet. Den anser att kommissionen gjorde ett misstag när den identifierade mottagarna av det statliga stöd som beviljats genom att inte inkludera holdingbolaget Air France-KLM och Air France - två företag som ingår i Air France-KLM-koncernen - som stödmottagare.
Den beslut EG-domstolen väcker också frågor om det framtida förhållandet mellan EU:s medlemsstater och deras nationella flygbolag. I en tid när flygindustrin fortfarande återhämtar sig från effekterna av covid-19-pandemin kan regeringar behöva utveckla nya strategier för att stödja sina flygsektorer inom gränserna för europeisk lag.
För KLM och den nederländska regeringen innebär detta beslut att de kan behöva gå tillbaka till ritbordet för att hitta alternativa sätt att ge stöd som både är effektiva för att säkerställa flygbolagets lönsamhet och i enlighet med europeiska regler. Detta skulle kunna leda till innovativa tillvägagångssätt för statligt stöd som skulle kunna tjäna som modell för andra medlemsstater och deras nationella flygbolag.
