Romania og Bulgaria slutter seg til Schengen-området 31. mars.
Opphevelsen av indre grensekontroller ved luft- og sjøgrensene mot Bulgaria og Romania fra 31. mars 2024 er en viktig milepæl i utvidelsen av Schengen-området, en grunnleggende pilar i konseptet om fri bevegelse innenfor EU. Denne utviklingen, som lar EU-fly- og sjøreisende komme inn i Romania og Bulgaria uten grensekontroll, og omvendt, uten behov for passkontroller, symboliserer et betydelig skritt mot et mer integrert og forent Europa.
Denne utvidelsen av Schengen-området ble lenge holdt tilbake av innvendinger fra enkelte medlemsland, som tvilte på Bulgarias og Romanias beredskap til å tilstrekkelig vokte de ytre grensene til Schengen-sonen, spesielt grensen mellom Bulgaria og Tyrkia. Bekymringer om sikkerheten til denne ytre grensen gjenspeiler EUs bredere utfordringer med å håndtere migrasjon og opprettholde intern sikkerhet. Likevel, Nederland, lenge skeptisk, satte en positiv vri på saken på slutten av fjoråret, og banet vei for utvidelsen.
Med tiltredelsen av Romania og Bulgaria omfatter Schengen-området nå 29 stater, inkludert 25 av de 27 EU-medlemsstatene, unntatt Kypros og Irland, samt Sveits, Liechtenstein, Norge og Island. Dette utvidede Schengen-området styrker EU-borgernes grunnleggende rett til å reise, arbeide og leve fritt i medlemslandene, et prinsipp i hjertet av europeisk integrasjon.
EU-kommisjonens president Ursula von der Leyen understreket den historiske betydningen av denne utvidelsen ved å fremheve dens rolle i å bygge et sterkere og mer forent Europa. Denne følelsen gjenspeiler den generelle visjonen til EU, som ser på utvidelsen av Schengen-området ikke bare som en administrativ tilpasning, men som et skritt fremover i å realisere den europeiske drømmen om frihet og integrasjon.
Imidlertid fremhever den delvise integreringen av Bulgaria og Romania, med fortsatt behov for passkontroller ved landegrensene på grunn av pågående bekymringer fra enkelte land som Østerrike, kompleksiteten i slike utvidelser. Dette trinnet viser at mens EU streber etter enhet, er det fortsatt utfordringer og bekymringer som må overvinnes for å oppnå en fullstendig integrert og sikker union.
