NS perderá o direito às rotas internacionais, exceto a ligação a Bruxelas.
A recente decisão do gabinete holandês de reatribuir a concessão da Rede Ferroviária Principal Holandesa (HRN) aos Caminhos de Ferro Holandeses (NS) até ao final de 2033 suscitou reações contraditórias. A Secretária de Estado Vivianne Heijnen do Ministério das Infraestruturas e Gestão das Águas anunciou esta decisão, apesar da resistência de várias partes à falta de expansão dos serviços NS no Norte e à sua proposta de cobrança nas horas de ponta.
O contrato de concessão garante que a NS continuará a prestar serviços domésticos, exceto nas rotas internacionais, com exceção da ligação a Bruxelas. Esta decisão visa aumentar a concorrência e reduzir as tarifas nos caminhos-de-ferro europeus. No entanto, o novo acordo não oferece à NS a oportunidade de introduzir um imposto máximo, um plano que foi anteriormente rejeitado tanto pela Câmara dos Representantes como pelas organizações de passageiros. A NS pode apresentar propostas para um novo sistema tarifário, mas a sua introdução requer a aprovação explícita da Câmara dos Representantes. Além disso, a concessão é avaliada a meio caminho para garantir as forças de mercado e a equidade.
Esta decisão segue-se a uma carta da Comissão Europeia ao Ministério Holandês das Infraestruturas e Gestão da Água, que manifestou preocupações sobre a transparência e a concorrência na rede ferroviária holandesa. A carta destacou questões como a falta de acesso à informação por parte dos potenciais operadores, o que os impede de desenvolver planos de negócios e de fazer ofertas de mercado credíveis. Isto poderia levar as empresas a relutarem em fazer ofertas por medo de vazarem informações confidenciais.
A discussão em torno da concessão da Rede Ferroviária Principal não é nova. No entanto, com o recente envolvimento da Comissão Europeia, a discussão pareceu atingir um novo patamar. Os operadores comerciais há muito que apelam a condições de concorrência equitativas e a uma oportunidade de entrar no mercado holandês, e a carta pode ser vista como um reconhecimento das suas preocupações a nível europeu.
Os operadores comerciais também manifestaram objecções à reatribuição da concessão à NS. O seu envolvimento no processo de consulta parece ser apenas uma formalidade, apesar do seu interesse em operar serviços nos Países Baixos. A Comissão Europeia indicou que o desenho atual da concessão se baseia em grande parte num Programa de Requisitos do verão de 2022. Este programa foi discutido anteriormente preocupações expressa e, de acordo com a carta, nenhuma mudança significativa foi feita desde então.
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A concessão recentemente renovada da Rede Ferroviária Principal Holandesa, que foi atribuída aos Caminhos de Ferro Holandeses (NS), contém acordos específicos sobre a frequência dos serviços ferroviários. Estes acordos baseiam-se no calendário atual, que serve de ponto de partida para operações futuras. Curiosamente, o governo não está a exigir um aumento significativo no número de comboios do NS nos próximos anos.
Esta decisão do governo reflecte uma estratégia que parece estar mais focada na manutenção do status quo do que na expansão. Embora isto proporcione uma forma de estabilidade e previsibilidade tanto para o operador como para os passageiros, também levanta questões sobre as ambições de crescimento e melhoria do transporte ferroviário nos Países Baixos. Esta escolha pode ser vista como uma oportunidade perdida para modernizar e expandir a rede ferroviária, especialmente em áreas onde estão actualmente disponíveis menos serviços ferroviários.
