O Tribunal Geral anula a decisão que aprova um auxílio estatal de 3,4 mil milhões de euros concedido pelos Países Baixos à KLM.
O Tribunal de Justiça Europeu tomou recentemente uma decisão que afecta a indústria da aviação e os regulamentos sobre auxílios estatais em toda a Europa. No centro desta tempestade jurídica está a companhia aérea holandesa KLM, que recebeu um pacote de ajuda estatal de 2020 mil milhões de euros do governo holandês em 3,4 durante a crise do coronavírus. Esta injeção financeira, destinada a apoiar a companhia aérea durante um dos períodos mais difíceis da história recente, foi agora considerada ilegal pelo Tribunal de Justiça Europeu.
história
Em 2020, a Comissão Europeia aprovou auxílios estatais holandeses a favor da KLM.
Este apoio consistiu numa garantia estatal para um empréstimo bancário e num empréstimo estatal. O montante total do auxílio foi de 3,4 mil milhões de euros. O objetivo da medida era fornecer à KLM liquidez temporária em conexão com a pandemia de Covid-19.
No entanto, em 2021, o Tribunal Geral da União Europeia anulou a decisão da Comissão1 por insuficiência de fundamentação relativamente à identificação do beneficiário da medida em causa. Além disso, decidiu suspender os efeitos da anulação até que a Comissão adotasse uma nova decisão.
A Comissão adotou posteriormente uma nova decisão em 16 de julho de 2021, na qual assumiu a posição de que o auxílio estatal era compatível com o mercado interno e que a KLM e as suas filiais eram os únicos beneficiários do auxílio, com exclusão das outras empresas do grupo Air France-KLM.
Ryanair
O caso, movido pela concorrente Ryanair, girava em torno da questão de saber se este auxílio estatal criava concorrência desleal na União Europeia. A Ryanair argumentou que o apoio à KLM não só deu à companhia aérea holandesa uma vantagem injusta, mas também beneficiou indiretamente a Air France, com a qual a KLM forma uma empresa sob a holding Air France-KLM. O Tribunal de Justiça Europeu decidiu a favor da Ryanair e declarou que a Comissão Europeia cometeu um erro ao aprovar o auxílio estatal sem examinar cuidadosamente se o auxílio beneficiaria apenas a KLM ou também a Air France.
As implicações desta afirmação são significativas. Em primeiro lugar, destaca a complexidade e a sensibilidade dos regimes de auxílios estatais na União Europeia, especialmente em setores que são essenciais para a economia e onde as empresas estão estreitamente ligadas através das fronteiras nacionais. Em segundo lugar, estabelece um precedente sobre a forma como casos semelhantes podem ser avaliados no futuro, com implicações potencialmente de longo alcance sobre a forma como os governos podem apoiar as suas iniciativas nacionais em tempos de crise.
No acórdão de hoje, o Tribunal Geral, junto do qual a companhia aérea Ryanair recorreu, anula mais uma vez a aprovação do auxílio em causa. Considera que a Comissão cometeu um erro ao identificar os beneficiários dos auxílios estatais concedidos ao não incluir a holding Air France-KLM e a Air France - duas empresas que fazem parte do grupo Air France-KLM - como beneficiários a assinalar.
Het decisão do Tribunal de Justiça Europeu também levanta questões sobre a futura relação entre os Estados-Membros da União Europeia e as suas companhias aéreas nacionais. Numa altura em que a indústria da aviação ainda está a recuperar do impacto da pandemia da COVID-19, os governos poderão necessitar de desenvolver novas estratégias para apoiar os seus sectores da aviação dentro dos limites da legislação europeia.
Para a KLM e o governo holandês, esta decisão significa que poderão ter de voltar à prancheta para encontrar formas alternativas de fornecer apoio que sejam eficazes para garantir a viabilidade da companhia aérea e que estejam em conformidade com os regulamentos europeus. Isto poderia levar a abordagens inovadoras em matéria de auxílios estatais que poderiam servir de modelo para outros Estados-Membros e para as suas companhias aéreas nacionais.
