En tredjedel av de ansatte er midlertidig arbeidsledige og det er for få bestillinger.
Bussbyggeren Van Hool i Koningshooikt ved Lier er i stormens øye, konfrontert med økonomiske tilbakeslag og et skiftende landskap innenfor bussbransjen. Den siste utviklingen rundt dette selskapet har ført til heftige debatter på politisk nivå og reiser spørsmål om fremtiden til produksjonsindustrien i Flandern. Det er en historie som illustrerer kompleksiteten i å balansere globalisering og støtte lokale industrier.
Van Hool, et navn synonymt med kvalitet og innovasjon i busskonstruksjonssektoren, står overfor en betydelig utfordring. Selskapet, med 2.500 ansatte i Belgia og mer enn 1.000 ved en filial i Makedonia, sliter med fallende bestillinger og et skifte i markedsetterspørselen mot elektriske busser. En utvikling som ble smertelig tydelig da det flamske transportselskapet De Lijn satset på 92 elektriske busser fra kinesiske BYD, på bekostning av lokale bussbyggere Van Hool og VDL.
"Problemene ved Van Hool kan ikke sees separat fra den flamske regjeringens politikk," sier Verheyden. «Selv om Van Hool er en global aktør innen busser i Flandern, velger den flamske regjeringen billige kinesiske busser. Dette er delvis inspirert av det grønne elektrifiseringsvanviddet som koster mye penger.»
Denne situasjonen har ikke bare en innvirkning på Van Hool, men kaster også et bredere lys over utfordringene den flamske produksjonsindustrien står overfor. Faktorer som strenge miljøregler, høye energipriser og målrettet støttepolitikk for industrier fra land som USA og Kina påvirker den internasjonale konkurranseposisjonen til lokale selskaper
De Lijns beslutning blir av mange sett på som symptomatisk for et større politisk problem. Det flamske parlamentsmedlemmet Wim Verheyden understreker at valget av kinesiske busser og utfordringene til Van Hool ikke kan sees separat fra den flamske regjeringens politikk. "Vi må pleie vår egen industri," sier han, og ber om en gjennomgang av innkjøpspolitikken for å støtte lokale bedrifter.
Kriseleder Marc Zwaaneveld vil ifølge De Tijd kunngjøre en større omstrukturering på et spesielt bedriftsutvalg i midten av mars.
Som svar på krisen ved Van Hool er det planlagt et spesielt bedriftsråd 11. mars, hvor en gjenopprettingsplan for selskapet vil bli presentert. Dette skjer etter den nylige utnevnelsen av en kriseleder, et grep som understreker alvoret i situasjonen. Problemstillingene rundt Van Hool er også en indikasjon på de bredere utfordringene ved overgangen til grønn mobilitet. Ettersom etterspørselen etter elektriske busser øker, sliter Van Hool med å finne sin plass i dette nye landskapet, blant annet fordi selskapet ser ut til å ha gått glipp av elektrifiseringstoget.
Situasjonen ved Van Hool reiser viktige spørsmål om fremtiden til den flamske produksjonsindustrien og myndighetenes rolle i å støtte lokale selskaper midt i globalisering og økologisk overgang. Det illustrerer behovet for en strategisk visjon som sikrer både økonomisk levedyktighet og miljømessig bærekraft. Den nederlandske Qbuzz bestilte 112 elektriske busser fra Van Hool i januar.
