En betydelig sak har dukket opp i domstolene i Victoria som tiltrekker seg oppmerksomheten til både teknologi- og juridiske miljøer. Uber er anklaget for alvorlig uredelighet, inkludert bedriftsspionasje og hacking inn i konkurrenters systemer.
Dette gjelder klagen fra Taxi Apps, selskapet bak den australske taxiapplikasjonen GoCatch, mot den verdenskjente samkjøringsgiganten Uber. Søksmålet, som for tiden er for Høyesterett i Victoria, fremhever alvorlige anklager om ulovlig konkurransepraksis og bedriftsspionasje.
The Guardian gjør omtale at ifølge Taxi Apps lanserte Uber bevisst og med innsidekunnskap sin UberX-tjeneste i Australia, til tross for at dette var i strid med lokal lov, med det uttalte målet å presse GoCatch ut av markedet. Kjernen i anklagene strekker seg utover ulovlig drift av en samkjøringstjeneste til anklager om bedriftsspionasje og hacking inn i konkurrentsystemer.
Interne Uber-e-poster, presentert av Taxi Apps-advokat Michael Hodge KC, ser ut til å være dette påstander å støtte. Denne kommunikasjonen viser at Uber-ansatte diskuterte strategier for å hindre undersøkelser fra New South Wales Roads and Maritime Services. For eksempel var det snakk om å aktivere en 'kill switch' for å hindre myndighetene i å få tilgang til etterspurte dokumenter, og feilaktig påberope personvernlovgivningen for å stanse i tide.
Et spesielt oppmerksomhetspunkt i dette søksmålet er bruken av et spionprogramverktøy kalt "Surfcam" av Uber. Dette verktøyet ble brukt til å stjele data fra GoCatch-sjåfører, inkludert navn og telefonnumre, hvoretter Uber aktivt henvendte seg til disse sjåførene uten å avsløre hvordan de fikk tak i denne informasjonen.
Taxi Apps, en australsk oppstart som utviklet taxibestillingsappen GoCatch, har levert en 196-siders påstandserklæring til høyesterett i delstaten Victoria, med påstand om at Uber bevisst ulovlig lanserte UberX i Australia i 2014.
Saken kaster en skygge over Ubers praksis i de første årene med ekspansjon, og selskapet skal angivelig ikke vike unna for å bruke aggressive og potensielt ulovlige taktikker for å overvinne konkurransen. Uber har benektet anklagene og sa at de vil forsvare saken «kraftig».
Retten vil også gjennomgå UberXs lansering i New South Wales i april 2014, en periode da samkjøring med jevnaldrende ennå ikke var lovlig i staten. Dette aspektet av saken understreker kompleksiteten i regelverket rundt nye teknologier og måten selskaper som Uber navigerer på – og noen ganger flytter grensene – for hva som er lovlig tillatt i deres jakt på markedsdominans.
Anklagene mot Uber er alvorlige og reiser spørsmål om etikken i forretningsstrategier i teknologibransjen. Etter hvert som rettssaken skrider frem, vil den utvilsomt gi større innsikt i hvilke utfordringer og konflikter som oppstår når innovative teknologier utfordrer den etablerte orden.
