Das Gericht erklärt die Entscheidung für nichtig, mit der die von den Niederlanden KLM gewährten staatlichen Beihilfen in Höhe von 3,4 Milliarden Euro genehmigt wurden.
Der Europäische Gerichtshof hat kürzlich eine Entscheidung getroffen, die Auswirkungen auf die Luftfahrtindustrie und die Beihilfevorschriften in ganz Europa hat. Im Zentrum dieses Rechtssturms steht die niederländische Fluggesellschaft KLM, die im Jahr 2020 während der Coronakrise ein staatliches Hilfspaket in Höhe von 3,4 Milliarden Euro von der niederländischen Regierung erhalten hat. Diese Finanzspritze, die die Fluggesellschaft in einer der schwierigsten Phasen der jüngeren Geschichte unterstützen sollte, wurde nun vom Europäischen Gerichtshof für rechtswidrig erklärt.
Geschichte
Im Jahr 2020 genehmigte die Europäische Kommission eine niederländische Staatshilfe zugunsten von KLM.
Diese Unterstützung bestand aus einer staatlichen Bürgschaft für einen Bankkredit und einem Staatskredit. Die Gesamtsumme der Hilfen belief sich auf 3,4 Milliarden Euro. Ziel der Maßnahme war es, KLM im Zusammenhang mit der Covid-19-Pandemie vorübergehend mit Liquidität zu versorgen.
Im Jahr 2021 hob das Gericht der Europäischen Union jedoch die Entscheidung der Kommission1 auf, da die Begründung zur Identifizierung des Begünstigten der betreffenden Maßnahme unzureichend war. Darüber hinaus beschloss es, die Wirkungen der Nichtigerklärung auszusetzen, bis die Kommission eine neue Entscheidung erlassen hatte.
Daraufhin erließ die Kommission am 16. Juli 2021 einen neuen Beschluss, in dem sie den Standpunkt vertrat, dass die staatliche Beihilfe mit dem Binnenmarkt vereinbar sei und dass KLM und ihre Tochtergesellschaften die einzigen Begünstigten der Beihilfe seien, unter Ausschluss der anderen Unternehmen des Binnenmarkts Gruppe Air France-KLM.
Ryanair
In der Klage des Konkurrenten Ryanair ging es um die Frage, ob diese Staatshilfen zu unlauterem Wettbewerb innerhalb der Europäischen Union führten. Ryanair argumentierte, dass die Unterstützung für KLM nicht nur der niederländischen Fluggesellschaft einen unfairen Vorteil verschaffte, sondern indirekt auch Air France zugute kam, mit der KLM ein Unternehmen unter der Holdinggesellschaft Air France-KLM bildet. Der Europäische Gerichtshof entschied zugunsten von Ryanair und stellte fest, dass die Europäische Kommission einen Fehler begangen habe, als sie die staatlichen Beihilfen genehmigte, ohne gründlich zu prüfen, ob die Beihilfen nur KLM oder auch Air France zugutekämen.
Die Implikationen dieser Aussage sind erheblich. Erstens verdeutlicht es die Komplexität und Sensibilität staatlicher Beihilferegelungen innerhalb der Europäischen Union, insbesondere in Sektoren, die für die Wirtschaft von wesentlicher Bedeutung sind und in denen Unternehmen über nationale Grenzen hinweg eng miteinander verbunden sind. Zweitens schafft es einen Präzedenzfall dafür, wie ähnliche Fälle in Zukunft beurteilt werden können, mit möglicherweise weitreichenden Auswirkungen darauf, wie Regierungen ihre nationalen Flaggschiffe in Krisenzeiten unterstützen können.
Mit seinem heutigen Urteil annulliert das Gericht der Europäischen Union, bei dem die Fluggesellschaft Ryanair Berufung eingelegt hat, erneut die Genehmigung der betreffenden Beihilfen. Sie ist der Auffassung, dass die Kommission bei der Ermittlung der Begünstigten der gewährten staatlichen Beihilfe einen Fehler begangen hat, indem sie die Holdinggesellschaft Air France-KLM und Air France – zwei Unternehmen, die Teil der Air France-KLM-Gruppe sind – nicht als Begünstigte aufgeführt hat.
Der Entscheidung Das Urteil des Europäischen Gerichtshofs wirft auch Fragen zum künftigen Verhältnis zwischen den Mitgliedstaaten der Europäischen Union und ihren nationalen Fluggesellschaften auf. In einer Zeit, in der sich die Luftfahrtindustrie noch immer von den Auswirkungen der COVID-19-Pandemie erholt, müssen Regierungen möglicherweise neue Strategien entwickeln, um ihre Luftfahrtsektoren innerhalb der Grenzen des europäischen Rechts zu unterstützen.
Für KLM und die niederländische Regierung bedeutet dieses Urteil, dass sie möglicherweise noch einmal ans Reißbrett gehen müssen, um alternative Wege zur Bereitstellung von Unterstützung zu finden, die sowohl die Rentabilität der Fluggesellschaft als auch im Einklang mit den europäischen Vorschriften wirksam sicherstellen. Dies könnte zu innovativen Ansätzen für staatliche Beihilfen führen, die als Vorbild für andere Mitgliedstaaten und ihre nationalen Fluggesellschaften dienen könnten.
